Старая Ильга раскурила какие-то травы, поставила перед собой медный таз с водой, принялась что-то бормотать, встряхивать кисти рук и вглядываться в отражение воды и так продолжительное время. Наконец она шумно выдохнула и сказала:

— Я увидела тоненькую тропу судьбы, которую возможно удастся притянуть и изменить судьбу Ладеи, но для тебя Элейна это будет конец, — сказала она, — как и для меня, — не слышно добавила ведьма.

— Говори, что нужно делать, я согласна, — не раздумывая ответила мать.

Ведьма прищурилась, помолчала, а затем продолжила:

— На новой луне мы нанесем Ладее скрывающую руну на тело, Я напитаю ее своей силой, но моей ведьмовской магии будет недостаточно, это будет магия крови, а она требует больших жертв.

Я ахнула магия крови запрещена на всем нашем континенте, она признана очень могущественной, а от того опасной, пользоваться ей могут только ведьмы, от доказанного ее использования ведьму ожидает мгновенная смерть. И на такой риск готова пойти старая Ильга?

— Я знаю, о чем ты думаешь девочка, риск очень высок, но если у нас все получится тебя ждут великие свершения, а тебя очень высокое положение и уж тогда не забудь про мою внучку, сил в ней много, но она чрезмерно добра и доверчива, это же и сгубило ее мать, боюсь пропадет без меня. — вздохнула пожилая женщина обращаясь ко мне, — Марьяна покажись!

Воздух рядом с лавкой покрылся рябью и перед нами предстала девушка лет пятнадцати, с большими зелеными глазами и рыжей шевелюрой.

— Звала бабушка? — спросила она.

— Марьяна, — это Ладея, — указала она на меня, — держитесь друг друга и помогайте во всем, в этом мире только вы и останетесь друг у друга, ну да это еще не сейчас случится, — махнула рукой старая ведьма.

А у меня возникло столько вопросов, но задавать их я не осмелилась.

— Марьяне в этом лесу все тропки подвластны, все жители на помощь придут, но за границами леса, она беспомощна, — продолжала Ильга, — поэтому Ладея прими ее в свое время под свою опеку.

Я ничего не понимала из слов старой ведьмы, но пыталась все запомнить. Она же продолжала:

— Элейна, чтобы напитать руну сокрытия силой придется мне отдать все свои силы, но их будет недостаточно, придется и тебе всю свою магию отдать. Подобное скрывается подобным. Для того чтобы скрыть магию жизни необходима магия жизни другого мага жизни. Магия Ладеи полностью раскроется в ее 18 лет, до этого срока, эти шесть лет мы постепенно будем отдавать руне свои силы, на данном этапе это поможет скрыть ее магию, — объясняла нам Ильга, — но когда ее магия начнет входить в полную силу нам придется отдать все свои силы до конца, случится это в её 18 день рождения.

До меня медленно доходил смысл слов сказанных старой ведьмой, а когда я поняла, что это отсроченный на шесть лет смертный приговор для мамы и старой Ильги, замотала головой:

— Нет, я не хочу, только не так, мама не соглашайся, умоляю, я не хочу тебя терять.

— Девочка моя, Ладея, послушай меня, все мои поступки с момента, как я покинула Соловки, были направлены на то, чтобы спасти тебя. Если мы сейчас не поступим так как предлагает Ильга, все мои жертвы будут напрасны, твоя жизнь превратится в блеклое подобие жизни, без радости, эмоций, тебя запрут в золотую клетку и будут держать там веками. А император — тиран будет наслаждаться жизнью, упиваясь своим бессмертием, — шептала мне мама, поглаживая по голове.