Да, жизнь в нашем государстве Илидории была нерадостна, простой люд прогибался под бременем неподъемных налогов, а приближенная когорта аристократов купалась в роскоши, но и поделать никто ничего не мог, ведь вся эта когорта состояла из сильных магов, против которых не выстоит ни одно восстание. В соседних государствах простому люду приходилось по проще. В том же южном Фахрате, люди были веселы и беспечны, побережье всего Фахрата омывалось телами водами Сияющего моря, прозванного так, от того что по ночам оно сияло от живущих в нем сияющих гуппи, мелкой рыбешки, плавающей большими косяками, в еду они были непригодны, так как были не больше ногтя большого пальца и если оказывались выброшенными на сушу тут же растекались лужицей соленной воды. Погода всегда там стояла солнечная, и климат был очень мягким. Фахрат, был поставщиком экзотических фруктов и пряностей, а также являлся местом паломничества туристов и отдыхающих. Фахратские пляжи были лучшими на всем континенте. Да и маги там зачастую рождались в семье простолюдинов, от того, что нравы там были свободнее и девушку понесшую без брака никто осуждать не будет. Ну случилось и случилось, и магически одаренные аристократы не боялись конкуренции со стороны своих бастардов. В Илидории же магически одаренная верхушка строго контролировала рождение одаренных на стороне. Вернее их рождение на стороне не допускали вовсе, только внутри семьи, все маги мужчины были обязаны носить амулеты предохраняющие от незапланированной беременности, только при заключении брака, эти амулеты снимались, а их функцию брали на себя родовые браслеты, которые были не снимаемыми и только с женой было возможно зачатие наследника. Не боялся ли император Илидории, что ослабляет свою страну и армия магов соседней страны сможет захватить его государство, нет. Боги позаботились о мире на континенте, и все границы трех государств: Илидории, Вериндии и Фахрата пересекала магическая преграда, которая не пропустит никого со злым умыслом на территорию другого государства. Также дело обстояло и с престолонаследием, только кровный родственник мог занять трон, всех остальных претендентов просто выкидывало из дворца. Конечно, отчаявшийся народ Илидории пытался бежать в Фахрат, но и Фахрат не бесконечен, все земли поделены между вассалами. И чужакам пришедшим за лучшей долей, там просто не было места. Вериндия, северное государство было самым закрытым, так как располагалось за горной грядой и охранялись горными троллями, караваны туда были не часты, слишком много опасностей подстерегало торговцев на пути, поэтому сведения о Вериндии были скудны и обрывочны. Правитель Вериндии был известен своей справедливостью и мудростью, а еще, он уже зрелый мужчина, взошедший на трон 13 лет назад, отказывался женится, приводя этим своих подданных в замешательство. А в центре всех трех государств находился город-государство, вернее академия-государство. Магическая академия — Эрлот. Туда принимались все в ком пробудилась магия. Адепты находились на полном обеспечении академии. И выпускники академии ценились на всем континенте. Лучшие боевые маги, целители, артефакторы обучались в Эрлоте. Также Академия являлась поставщиком магических амулетов, артефактов и целебных зелий. Магический контур города-академии открывался на месяц, пропуская всех желающих поступить в нее. Затем же академия снова становилась неприступной крепостью и никого постороннего более не пропускала.
Все эти мысли за секунды пронеслись в моей голове, а мама продолжала:
— Я не знаю какую судьбу уготовила тебе Богиня, но очень надеюсь, что ты с ней справишься. А моя миссия, помочь тебе. Поэтому будь сильной, и давай воспользуемся отведенным нам временем с пользой. — она повернулась к Ильге, и спросила:
— Когда мы приступим к началу ритуала?
— Вы очень во время приехали, — ответила старуха, — завтра нарождается новая луна и нанесение руны надо начинать с первым бликом нового светила. Сегодня я дам тебе зелье для концентрации сил, иначе боюсь завтра нам не хватит сил прицепить руну к ауре Ладеи. И еще место придется выбрать на теле так, чтобы никто и никогда не увидел нашей ворожбы, Ладея тебе придется состричь свои локоны. Руну нанесем на затылок, — она испытвающе глянула на меня, затем продолжила, — но не переживай Элейна и я отрастим тебе волосы вновь, но так руна будет сокрыта.
Я вздохнула, я все понимала, что другого выхода нет, но как же тяжело давалось мне это решение.
— А теперь, — Ильга подала маме бутылек с зельем, — Пей! Марьяна отведет вас назад и завтра зайдет за вами на закате.
Мама опустошила пузырек, взяла меня за руку и шагнула к появившейся из дымки Марьяне.
Глава 12
Нанесение Руны.
Весь следующий день прошел в тревожном ожидании. После обеда, мама зашла ко мне в комнату с ножницами и бритвой в руке:
— Пора Ладея, — и повела меня в купальню. Там она усадила меня на высокий стул, взяла мою косу в руку и срезала ее у самого основания. Волосы рассыпались по голове шапочкой из мелких кудряшек, но на этом мама не остановилась, нанесла на оставшиеся волосы пахучую травяную смесь и бритвой прошлась по всей голове. В зеркале я увидела несуразное существо с глянцевым черепом, глазами на пол лица и оттопыренными ушками. Шок сменился приступом безудержного хохота, причем смеялись мы обе. Видимо накопленный стресс выливался сейчас вместе с истерическим хохотом, от которого не только у меня, но и у мамы выступили слезы. И только когда от смеха на меня навалилась икота, мама поднесла мне успокаивающий отвар и я смогла сделать несколько глотков, моя дыхание начало приходить в норму.
На закате мы уже стояли на крыльце и ожидали Марьяну. Она появилась спустя мгновение, так же как и в предыдущие разы, место рядом с нами подернулось мерцающей дымкой, и из нее вышла Марьяна. Она глянула на нас и удерживая себя от хохота, взяв нас за руку и отвернувшись, повела нас за собой.
Мы вышли на поляне, где нас уже ожидала Ильга.
— Ну что ж, приступим, — сказала она. — Да будут духи нам в помощь.
— Да будет Богиня нам в помощь, — повторила за ней мама.
Меня поставили в центр круга, а Ильга раскурив пучок какой то травы, начала свой ведьмовской речитатив, расхаживая по кругу. Руны начертанные на камнях внутри контура круга начинали слабо светится. Руки старой ведьмы засветились болотным светом и она чиркнув себя по ладони поднесла ладонь к чаше, установленной на постаменте, крупные капли крови вместе с тоненьким ручейком зелено- болотной магии исходившей от Ильги, потекли в чашу. Ильга кивнула головой, подзывая маму, и она встала перед ней.
— Вытяни руку и выпусти свою магию, — сказала ведьма.
Мама послушно выполнила указание старухи, ведьма чиркнула кинжалом по ладони женщины и кровь вместе золотистой струйкой потекла в чашу. И теперь содержимое внутри переливалось зелено-золотистым светом. Продолжая произносить заклинание, Ильга, окунула палец в чашу, а затем придвинувшись ко мне, начала выводить руну на моем гладко выбритом затылке. Волны тепла и холода попеременно стали снисходить на меня, а затылок в месте нанесения начало неимоверно жечь.
— Терпи девочка, терпи, — прошептала не прерываясь, от ворожбы Ильга. А мне казалось, что руна въедается мне прямо в мозг, от боли я даже кричать не могла, горло перехватило спазмом, а выглянувший из-за туч луч нарождающейся луны словно свалил на меня многотонную плиту. В глазах потемнело и я провалилась в беспамятство.