А мы уже даже не удивились осведомленности старой ведьмы, в своем лесу она знала обо всем.

— Вот скажи, бабушка, ты же ведь знала о бесчинствах этих браконьеров, почему сразу не разобралась? — вскинулась Марьяна.

— А ты думаешь, я всегда буду за твоей спиной стоять? — ответила ей старушка.

— Привыкай, слышать лес и поближе знакомься с его обитателями, — продолжила она. — А теперь ужинать и за учебу! Сегодня будем учиться делать вытяжку из Златокотника.

На следующее утро Марьяна перенесла нас на другую сторону леса, сказав:

— А давай ка мы сегодня устроим, день красоты! — и повела меня чистому голубому озеру. Подойдя к нему она опустила руку в озеро и слегка взбаламутив воду произнесла:

— Подружки, помогите и нам красивыми стать.

Тут из воды выглянули сразу несколько голов прекрасных девушек, и пронесся шепот над озером:

— Марьяна, Марьяна пришла! А с ней кто? Вроде магичка, а вроде и нет, — и они с любопытством уставились на меня.

— Привет! — помахала я рукой, — А меня зовут Ладея и я тоже хочу с вами подружиться!

— Подружиться, подружиться, — опять загомонили красавицы, я уже поняла, что это были русалки, существа жутко любопытные, и по детски охочие до игр и развлечений.

— Девочки, а давайте сегодня устроим день красоты, — предложила Марьяна.

— Давайте, давайте, — захлопали в ладоши русалки. Затем они притащили со дна голубой глины, натаскали водорослей, всем этим обмазали нас с головы до пяток и оставили на берегу пропитаться всей этой смесью. А я лежала и думала, как буду вымывать это из волос. Я так расслабилась, что задремала, а рядом со мной и Марьяна.

Проснулась я резко, от какого-то шума рядом. Спросонья я не разобралась и открыв глаза спросила:

— Кто здесь? — голос был слегка охрипшим со сна.

Следом за мной глаза открыла и Марьяна, и мы увидели какого-то путника, что видимо по ошибке забрел в эту часть леса и планировал освежиться в озере. А так как мы были абсолютно голыми и измазанными глиной с водорослями, так, что просто слились с пейзажем, он нас не заметил, сейчас же мы обозначили своё присутствие. А мужик первую минуту хватал ртом воздух, а затеи истошно заверещав: «Кикиморы!» побросав все свои вещи на берегу, ринулся от нас в лес. Мы тоже за озирались, где здесь кикиморы, они же в болотах живут, а потом глянув друг на друга прыснули со смеху. Глина, что в сыром виде была темно серая на солнце высохла и стала почти белой и застыла на наших лицах и теле страшной неподвижной маской, а вкрапления из зеленых водорослей придавали нам очень устрашающий вид. Тут из озера выглянули русалки и увидев на берегу вещи незадачливого путника радостно воскликнули:

— Подарки! Подарки! — и как дети начали растаскивать барахло. С одной стороны, нам было стыдно перед мужиком, что напугали его, но с другой стороны он даже не дал нам объясниться. Смыв с себя все косметические средства русалок, мы отправились домой, где нас ждал очередной урок от Ильги.

Так проходили наши дни, днем мы гуляли по лесу, но теперь к нам выходили абсолютно все звери познакомиться и поприветствовать будущую хранительницу, а вечером старая ведьма обучала нас, как правильно заготавливать и хранить травы, чтобы их лечебные свойства сохранились, варить зелья, делать настойки и мази.

Так пролетел месяц. Повозка должна была меня забрать с того же постоялого двора, где и оставила. Марьяна пошла меня провожать. Только мы вошли в деревню, началось какое-то странное оживление, люди выскакивали из своих домов поглазеть на нас. Первой очухалась тетка Агафья и взяв хворостину бросилась к мужику, что в первый день так навязчиво хотел нас проводить.

— Ах ты, алкашня безмозглая! Да что б у тебя язык отсох! Всей деревне растрезвонить, что с моего молока юной травнице худо стало, а там их из кустов леший уволок. Брехун ты! — голосила тетка Агафья, попутно стегая мужика по ногам, а тот пытался от нее сбежать.