Оно, конечно, можно было бы сказать, что наличие на нем целого арсенала вполне оправданно. Не каждому посчастливится иметь у себя на загривке целый род кровников. Причем не какой-то там захудалый, а пребывающий в самом расцвете. Но это было бы не совсем верно. На самом деле все обстояло не столь уж и плохо.

Через двое суток после того памятного ограбления на большой дороге случилось другое знаменательное событие в его жизни. Средь бела дня к крепости подъехал отряд из дюжины горцев, во главе которого был всадник с пышной седой бородой. По всему было видно, что в свое время он был знатным воином, несмотря на годы, он отлично держался в седле, являя всем гордую осанку.

Как выяснилось, этот отряд под белым флагом прибыл по его, Темлякова, душу. А вернее, сам старейшина рода решил высказать волю совета старейшин. А заключалась она в том, что отныне русский офицер по фамилии Темляков не является кровником рода Алаук. Правда, это вовсе не означает, что он вообще не может пострадать от рук представителей рода. Все же идет война. Но целенаправленно за ним гоняться теперь не будут. За одним небольшим исключением.

Дадык, тот самый воин, которого Шейранов отправлял за выкупом, настаивал на том, что он лично останется кровником русского. Причина заключалась в оскорблении, которое нанес ему русский, захватив его в плен. Сергей Федорович искренне пытался понять, в чем именно это проявилось, но так и не понял. Впрочем, это не имеет значения. Старейшины признали причину обоснованной и санкционировали решение Дадыка, оговорив, что он действует только от своего имени. Иными словами, если в этом противостоянии их родич погибнет, Темлякову это сойдет с рук. Между прочим, хорошая новость, хотя бы потому, что Дадыка подпоручик знал в лицо, а это уже немало.

Кровная месть вовсе не означает непримиримую вражду. Есть несколько вариантов примирения между родами. Например, посредством выкупа. Тот может иметь разный характер, от банального серебра до живого человека. Нет, не раба, а свободного. Красавица в качестве жены для враждебно настроенного рода или взрослый мужчина, которому надлежит заменить собой погибшего, став полноправным и полноценным членом рода.

Случалось и такое, что в случае повторной ссоры вчерашние родственники сходились в смертельной схватке. Отказ сражаться равносилен предательству. В этом случае ты либо становишься изгоем, которого будет вправе убить кто угодно, либо получаешь сталь, причем даже от тех, против кого не пожелал поднимать руку. А еще твое имя покрывается позором.

В ситуации с Темляковым вышло так, что он вернул роду пятерых взрослых мужчин. Причем одному из них спас жизнь, а второго избавил от хромоты. Во всяком случае, он утверждал, что это будет именно так, если раненый станет следовать его наставлениям. И имевшиеся слухи о нем позволяли считать, что так и произойдет.

Да, он взял за них выкуп, причем немалый. Однако это с какой стороны посмотреть. Ведь он точно знал, кого именно отпускает. И потом, что такое серебро в сравнении с пятью взрослыми мужчинами? Учли и то обстоятельство, что двое их родственников были убиты не из-за угла, а в честной схватке. Ну, с последним утверждением Сергей Федорович мог бы и поспорить, однако, здраво рассудив, делать этого не стал. Тут так все прекрасно обернулось, что заглядывать в зубы коню, пусть и не дареному, не было никакого желания.

На радостях оттого, что его крепость избавлена от пристального внимания воинственного и влиятельного рода, капитан Балахнин с легким сердцем отпустил подпоручика в Пятигорск разбираться с интендантами. Разумеется, любой из офицеров с радостью отправился бы в подобную командировку. Нет, само поручение ни у кого не вызывало радости. Выбивать из интендантов необходимые припасы – та еще морока. Тем более если решишь просто провести время в городе и отвести душу в местном обществе, очень можешь получить негодные припасы. Так что не все так безоблачно.

И все же любой охотно отправился бы в Пятигорск, чтобы развеять смертную скуку постылой гарнизонной службы. Опять же попытки взять крепость приступом случаются не каждый день. А после таких событий особенно начинаешь любить жизнь во всех ее проявлениях.

Однако, несмотря на это, офицеры пошли навстречу Темлякову. И в немалой мере этому способствовало то, что он не отличался жадностью, каждый из офицеров в той или иной мере получил свою долю от прибылей подпоручика. Ну и еще он обещал доставить для господ офицеров двадцать ведер отличного вина и выбить припасы самого лучшего качества.

За первое он пока не брался, а вот со вторым уже полностью разобрался. Сто рублей ассигнациями разрешили все возможные противоречия на корню. Единственное условие – никто не должен был знать о достигнутой договоренности, даже свои. Чиновник отнесся к данной просьбе с пониманием, тем более что и плата была гораздо выше обычной. Ничего удивительного в желании офицера первой линии отдохнуть в глубоком тылу не было.

Из крепости Сергей отбыл в гордом одиночестве. Уж очень не хотелось, чтобы хоть кто-то узнал о характере его груза. Он даже демонстративно передал все свои средства на хранение в крепостную казну. Правда, вместо золотых монет там были медные, примерно равные по весу. Золото же он забрал с собой, благо по объему оно не шло ни в какое сравнение с серебром, и его вполне можно было вывезти скрытно.

Затем навестил знакомый уступ, откуда забрал законно награбленное богатство. Хм. Как бы это иронично ни звучало, но по факту все именно так и обстоит. Серебро оказалось именно там, где и должно было находиться, и без каких-либо приключений перекочевало на заводного мерина.

В этот раз Сергей Федорович не стал повторять свою ошибку и держался подальше от дороги, дабы больше никого не вводить в соблазн. Одинокому путешественнику, не отягощенному повозкой, не так уж и сложно передвигаться в этих горах, имеющих множество пологих склонов. Единственное условие – нужно знать местность, и тогда, будучи верхом на лошади, ты без особых усилий доберешься до нужного места.

Если пешком, так можно управиться и еще быстрее. Даже при отсутствии обрывов склоны бывают настолько крутыми, что взобраться на них может только человек. Причем при наличии соответствующей обуви и альпенштока. Кстати, Сергей Федорович озаботился кошками. Точнее, стальными пластинами с шипами, крепящимися к подошвам посредством кожаных ремней. Имелись и два крюка из довольно качественной стали, которые надевались на руку за кожаные петли. Довольно грубые поделки, но работали вполне исправно.

Так вот, Шейранов знал путь до Кисловодска в обход существующих дорог. Это еще благодаря его слою, где у него хватало хороших знакомых среди местных. Ну и его тяге к настоящей охоте с выслеживанием добычи, а не загонной, когда ты стоишь на номере и являешься простым стрелком. Двигаясь по ночам, он без труда избежал нежелательных встреч и на рассвете после второй ночи прибыл в Кисловодск. Оттуда до Пятигорска он добрался уже обычным порядком.

Первое, что он сделал, – это посетил банк. Дабы избежать лишних разговоров, Сергей Федорович предложил банковскому чиновнику держать язык за зубами взамен за вознаграждение или проститься с жизнью. Причем сказано это было так, что тот сразу же поверил в искренность намерений столь известного по всей Кавказской линии офицера. Нужно ли говорить о том, что чиновник предпочел получить вознаграждение и тут же забыть о знаменательном событии, когда ему пришлось принимать переметные сумки, набитые серебряными и золотыми монетами.

Шейранов вовсе не опасался командования Корпуса. С чего бы, если он не нарушил никаких законов? А вот горцы – это дело иное. Едва избавившись от одних кровников, ему вовсе не хотелось обзаводиться другими. А для того чтобы связать нападение на дороге с пропажей большой суммы и внезапно разбогатевшим подпоручиком, проходившим службу неподалеку, много ума не требуется…

К тому моменту, когда вернулись Веснины, Темляков уже успел переселиться на прежнюю квартиру. Далее размещения на новом месте и разбора личных вещей дело не пошло, но выразительный взгляд и пара довольно интимных жестов со стороны Варвары Петровны безошибочно указали ему на то, что ночью ему все же придется ответить за все те треволнения, которые пережила его квартирная хозяйка. А она переживала, тут не было никаких сомнений.