Письмо принес обычный почтальон, он отдал его из рук в руки, самому получателю, который, как раз, подрезал колючую изгородь, от нечего делать. Гарри, прочитал его вечером за закрытыми дверями своей комнаты, было оно не длинным, но достаточно информативным.

«Привет, Гарри. Пишу тебе уже третий раз, но совы возвращаются без письма с горелым шнурком на лапе. Правильно я зачаровал, точнее защитил, письма от получения их не тобой. Вот, пришлось вспоминать магловский способ отправки. За столько лет я еще не забыл, что в обычном мире письма пересылают почтой, и на дом их приносит почтальон, значит, склероз мне не грозит, пока. Тем страннее, что некоторые моменты своей жизни я не помню, или помню слишком смутно. Посылаю тебе в конверте — открытку, это одноразовый портключ в мой дом. Слово активатор — Слизерин. Обратно, я зачарую тебе нормальный, многоразовый, кольцо или кулон. Жду тебя на следующей неделе, в понедельник, с самого утра. Надеюсь, ты навестишь своего старенького дядюшку. Будь аккуратен и внимателен, не приведи хвост. Потому что тот, кто пытался выкрасть твою почту, находится рядом с тобой. Мне вообще, показалось, судя по отголоскам магии на шнурке, что был это не человек, а домовой эльф. Поэтому прошу тебя, перед перемещением, надень свою мантию, так он не сможет тебя отследить.

Твой любящий дядюшка Том.

P. S. Письмо спрячь, взять или прочесть его, кроме тебя никто не сможет, открытку — портключ не потеряй, но храни отдельно. Ответа не жду. Жду тебя самого. Надо поговорить.»

Северус Снейп, профессор зельеварения, Пожиратель Смерти и шпион Ордена Феникса в Ставке Темного Лорда, ждал очередного письма. Занятия в школе Хогвартс, где он преподавал, закончились уже три недели назад, и все ученики давно разъехались по домам, на каникулы. После заключительного экзамена, он получил первое письмо, которое повергло его в шок, но выйдя из запоя, в который он благополучно ушел на несколько дней, он поразмыслил и понял, что поверить, в то о чем ему написали, не может, но и не верить — не получается. Признавшись перед самим собой, что пить — это не выход, а запой не наш метод, он стал вспоминать события всей своей жизни и раскладывать, что называется, их по полочкам. Получалось, в начале, не очень хорошо. Он, неожиданно для себя, обнаружил, что в воспоминаниях зияют лакуны и каверны, объяснить которые склерозом и обычной забывчивостью он, Мастер Менталистики, к сожалению не может. А это значит, что написанное в письме, имеет право на существование. Единственное, что его радовало, так это то, что директор школы и его непосредственный начальник Альбус Дамблдор, после полного краха своих надежд, связанных с поимкой неизвестно кого на известную приманку, вот уже больше месяца, не показывается надолго на глаза своим подчиненным и большую часть суток проводит в своих покоях.

Письмо пришло тогда, когда он почти перестал надеяться его получить. Шла середина июля, и он собирался в свой законный, вырванный зубами и когтями у директора, отпуск. К письму прилагалось предупреждение, что порт — ключ, приложенный к нему и настроенный на активацию словом — зельевар, перенесет его в замок, защита которого пропустит только его, и то, если у него не будет угрожающих хозяевам намерений. И поисковые зелья его не найдут, а следилки и прочие чары, способствующие нахождению того места, в котором он окажется, будут рассмотрены защитой, как прямая угроза. Поэтому если он не желает неприятных эксцессов, ему необходимо заранее провериться на все вышеперечисленное. Уходил он из Хогвартса, попрощавшись только с мадам Помфри, все остальные преподаватели или уже уехали, или были заняты сборами. В замке, как обычно на два месяца, оставались Филч, Хагрид, который пока долечивался в стенах школы, перед назначением на другое место работы, и сам директор, уезжал ли он куда — либо или постоянно находился в школе, никто никогда не интересовался. Выйдя за антиаппарационную зону, Снейп, словно в последний раз, взглянул на громаду замка, возвышающуюся над лесом, вздохнул, и отправился пока лишь домой, в Паучий тупик. Там предстояло разобраться, какие чары могут на нем висеть и кто и когда их навесил.

Самому на себе найти ничего не удалось, пришлось душить свою жабу, доставать заначку и обращаться в банк, к гоблинам. Они оказывали самые разные услуги магам, а не только хранили их деньги. Проведя ему полную проверку, в том числе и на зелья, они выдали ему свиток, в котором он вычитал столько интересного, что впал на некоторое время в ступор. Гоблин — клерк, проводивший проверку, даже пожалел его и налил стакан воды из графина. Чар на нем было, как на собаке блох, а еще он почувствовал себя полным идиотом, потому что кроме чар, нашли у него в крови зелья, подтвердили наличие нескольких обливейтов, они оказывается тоже оставляют свой отпечаток на ауре, и совершенно не обнаружили никаких обетов Дамблдору и долгов жизни Поттеру. Правда обещание проследить и защитить сына Лили, в свитке отражалось, но именно как обещание, данное добровольно и имеющее ограничения, он не обязан был защищать его ценой своей жизни. А еще были на нем блоки, поставленные на магию, на дары и было полностью заблокировано принятие наследия, даже непонятно было, а какое оно должно было быть. Кроме отрицательных моментов, были и плюсы. Как утверждал свиток, все это можно было исправить, не сразу, не за один день и даже не за месяц, но можно. Для начала он попросил снять с себя чары и очистить организм от зелий. Остальное могло пока подождать.

Усталый и измотанный несколькими очистительными ритуалами, поздно вечером он появился, наконец, у себя дома. Посидел, минут десять, в стареньком кресле, бездумно глядя на огонь в разожженном камине, придвинул к себе журнальный столик и решился написать письмо. Старый друг, неоднократно выручавший его в самых различных ситуациях, да и сам не раз и не два пользовавшийся его помощью, должен был знать правду, тем более, что и самому ему, неплохо было бы озадачиться проверкой всей своей семьи. Учились — то они в одной школе, а значит и им могли подливать зелья. Особенно это было актуально для его, Северуса, крестника. Поэтому копия свитка, с некоторыми купюрами, отправилась вместе с письмом, личной совой, в одно очень знакомое поместье, дабы прочитавший его получатель схватился за голову и велел всем домочадцам собираться, во Францию. Проходить какие — либо проверки в английском отделении банка этот белобрысый задавака не решился, а письмо, вместе с приложенным свитком, было спрятано в сейф, в сокровищнице, дабы никто не мог его оттуда изъять.

Ранним утром 20 июля Северус Снейп, совершенно не выспавшийся, из — за проведенной в раздумьях ночи, стоял в Холле незнакомого замка, сжимая в руках сработавший порт — ключ. И первым, кто вышел к нему, поблескивая очками и приглаживая волосы, был его персональный, школьный кошмар — Гарри Поттер. Рассматривая своего «любимого» профессора, Гарри остановился в дверях, и улыбнулся.

— Здравствуйте, Профессор. Том, извините, задерживается в лаборатории, вот попросил меня, Вас встретить. Проходите, не стесняйтесь. Может быть, Вы хотите кофе, или чего покрепче, там, в гостиной, налево от Вас — бар есть, а за мной кухня, можно кофе сварить?

— Доброе утро, мистер Поттер, весьма неожиданная встреча, — отмер, наконец, Снейп, — не хотелось бы быть невежливым, но удовлетворите мое любопытство. Как вы тут оказались?

— Так же как и вы, я думаю, порт — ключом.

— Не притворяйтесь дурачком, я имел в виду, как вы оказались в компании Лорда?

— Ну, вроде мы были с ним знакомы и раньше, и я не видел причин отклонить его любезное приглашение погостить.

— Северус, не стоит пытать Гарри в моей гостиной, — раздался голос хозяина замка, — он тебе, все равно, на этот вопрос не ответит. Достаточно того, что ты видишь, что мы в своих разногласиях разобрались полностью.

— Мой Лорд, — Снейп опустился на одно колено.

— Вставай, не время подметать пол своей одеждой. Скажи, ты в банке был?

— Да, мой Лорд.

— Вот видишь, Гарри, как я их запугал, и ведь ни один не задумался, а с чего это спокойный, логичный, нормальный маг, стал вдруг, ненормальным маньяком.

— Северус, пока Гарри рядом, со мной вполне можно общаться без всех этих … маневров. Зови меня Том. Тем более, что разговор предстоит достаточно долгий. И нам нужна помощь друг друга, а по одному нас как мух прихлопнет самый «светлый» волшебник.