– По имеющимся у меня сведениям, – начал он – я могу сказать только то, что значительные по численности колонии червей были замечены в районе городов таких как Судак, Алушта, Партенит.. – серебром покрытая ручка чертила геометрические фигуры резко и уверенно – и, возможно, сюда же можно причислить и Гурзуф, хотя информация, поступившая день назад оттуда еще толком не проверена, но.. – тут он потряс указкой в воздухе – тем не менее осмеюсь предположить что и этот населенный пункт охвачен угрозой распространения на его территории червей.
– А кто вам сообщает такую информацию?– раздалось из зала.
– У нас есть свои источники – авторучка перестала трястись веером и затихла, обвиснув кончиком стержня книзу в пальцах – и есть люди, координирующие работу по наблюдению за любым проявлением жизнедеятельности червей.
– Откуда такая прыть? Неделю назад никто не мог и предположить, что под ногами у него развивается подобная зараза, а у вас уже по всюду свои люди?
– Действовать оперативно, – оправдался военный, стоя подле карты – так как и подобает людям нашей профессии – одна из ключевых частей успеха.
– Ерунда! – выкрикнул голос – Не морочьте нам голову и говорите начистоту! Вы давно знали о появлении червей! И если да, то почему умолчали об этом? Отвечайте же!..
– Послушайте! – офицер возле карты двинулся вперед – Лично я узнал о червях не раньше чем любой из вас. А может быть даже и немного позже, чем хотелось бы, намного позже чем если бы это произошло тогда, когда положение можно было бы выправить, предупредив их распространение, уничтожив его на корню и не допустить размножения! Но, к сожалению, бывает и так, что многое случается и дает о себе знать не зависимо от нас и лишь ставя затем перед нами своим появлением выбор – либо смириться, либо выложить все силы и вступить в бой. Мы должны выбирать второе.. Мы обязаны выбирать второе, потому что это наша работа, моя, их – широколицая голова кивнула в сторону людей за столом – и многих, очень многих никому не известных наших товарищей, которые рискуя жизнью и не думая о награде выполняют сейчас свой долг, чтобы защитить в том числе и вас. Вас, сидящих здесь, задающих очень умные вопросы и предвкушающих выставить меня и моих коллег болванами, увидя в завтрашних газетах свою фамилию под статьей. Опомнитесь!.. – офицер вышел к краю подиума, не широкого и не сильно выдающегося в зал, с которого вели спуском в прогалину между стульев две потертые деревянные ступеньки – Мы все попали в одну ловушку и сидим теперь по горло в дерьме! Все, а не только я один или еще кто-то, пытавшийся противостоять червям и уничтожить их гнезда – глаза офицера кинули сноп огня в зал – Во всяком случае мы пытались и пытаемся что-то сделать, как-то помочь.. То, что от нас требуется. А что сделали вы?! Что сделали вы, кроме того как запугивать и выдумывать разные небылицы?
Не дождавшись ответа, под бессловесные приветствия со стороны внимательно следившего за ходом его мысли председательствующего и его соседей, мужчина вернулся за свой угловой стул.
– Какие еще будут вопросы? – спросил он, давая понять сложившейся миной лица что сказано было и так предостаточно.
Все молчали и переглядывались, не решаясь раскрыть рта. Тогда с самого последнего ряда вытянул руку крутивший до того золотую цепочку на шее и едва успевавший делать пометки на бумаге рослый тщедушный парень. Заметив походившую на корабельную мачту руку среди скрывавших ее обладателя голов, молодому газетчику было разрешено подняться
– Скажите, – Антоша Гуляев, а это был именно он, встал и улыбаясь как разломавший концертный рояль виртуоз, отвесил всей братии учтивый поклон – а удалось ли вам поймать хотя бы одного червя?
Все взгляды были тотчас же переведены на докладчика. Не исключая и председателя – определенно и явственно, что ему самому хотелось бы услышать об этом
– Нет – последовал ответ Гуляеву – но нам удалось собрать останки нескольких из них, собранные на месте трагической гибели людей. Живых экземпляров мы пока что, к сожалению, не имеем.
– И где они теперь, эти останки?
– В специальной лаборатории, созданной по распоряжению правительства автономии, в задачу которой будет входить изучение строения и структуры организма червей для скорейшей разработки пригодных для их отравления химикатов и ядов. Прежде всего мы делаем ставку на отраву и, будем надеяться, скоро мы сможем ее получить.
– Зер гут!.. – Гуляев бодро чертил каракули в блокнот – Отрава – это жесть!
– Не понял?
– А-а.. Берется ли во внимание то, что приготовленная отрава должна быть безвредна для людей, животных и растений? Иначе не избежать случайностей, ведь неизвестно, какими побочными действиями может обладать новый препарат?
– Разумеется.. За основу яда берутся старые, много раз бывшие в ходу компоненты. Ничего нового в нем нет.
Больше поднятых рук не было и со стороны стола была запущена провокация следующего толка: