– Если в зале не будет порядка, – предупредил всякую попытку перебить его слова невысокий лысоватый человек с очками в позолоченной оправе на носу и искрящимися в свете ламп звездами на погонах – я буду вынужден попросить господ журналистов оставить помещение и продолжить совещание за закрытыми дверями.
По залу прошел приглушенный ропот. Председательствующий поднял руку и гул стих.
– Паника и хаос, – продолжил он – плохие советчики для стратега. Паникой и хаосом, уважаемые господа журналисты, мы не только не переменим сложившейся ситуации, но наоборот, усложним ее и сами же себе создадим плохую почву для разрешения.
– А как же быть с людьми? – со своего места приподнялся чернобородый полный мужчина лет тридцати, державший в руках блокнот с карандашом – Как только люди увидят реальную опасность, паника начнется сама собой. Тогда вы уже станете им не нужны и не посмеете запретить защищаться так, как того пожелает каждый.
Волна голосов, прокатившаяся от закрытых двойных дверей к трибуне, дала понять что разделяет мнение бородача. Председательствующий в очках снова поднял руку, не отрывая от стола локтя.
– Повторяю, речь пока что идет о нескольких.. – тут он сделал тактическую паузу- нескольких фактах появления на южном побережье неизученных.. – председательствующий подумал над словом – малоизученных червях. Так, по-моему? – нагнулся он к молчаливо кивнувшему мужчине в сером двубортном костюме, сидевшему от него по правую руку – которые в отдельных случаях, защищая участки земли, где по мнению специалистов черви сосредоточили свои яичные кладки, произошли инциденты, при которых непосредственно вставала угроза для жизни человека. – лысоватый человек говорил медленно и тягуче формируя в голове каждое готовящееся быть сказанным слово. Было заметно, что многие люди в зале едва могут дотерпеть до конца фразы, чтобы не выпалить вертящиеся у них на языке контраргументы или вопрос.
– А как же те, которых разорвали в клочья на пляже? – откуда-то из середины зала прозвучал звонкий женский голос.
Председательствующий постарался поискать глазами журналистку, точно она спросила у него о конкретной дате пришествия марсиан.
– Этот единичный случай, действительно имевший место.. – вынужден был признать он – Я полагаю, такого больше не повторится.
– Это уже не нам решать, повторится это или нет. – прогремел насмешливым басом забросивший ногу на ногу, сидя в первом ряду, здоровяк – Это уже будет решать червяк, определяя – достаточно ли близко ты подобрался к его яйцам или нет.
– Лично я бы никого не подпустил к своим яйцам. – выкрикнул голос из угла и в зале раздался дружный хохот.
Председательствующий улыбнулся, но поборол улыбку, приняв прежний серьезный вид. Почесав щеку, он вновь открыл рот.
– Тут многие произносят такие слова как «экстренное положение» и «эвакуация», нисколько не вдумываясь в смысл сказанного. А это безрассудный и, более того, преступный бред, нетерпимая попытка усложнить ситуацию, сыграв на чувствах граждан и воспользовавшись моментом, прославить свое имя на волне ажиотажа.
Председательствующий помолчал и, вскинув брови, посмотрел в зал на два с половиной десятка внимательно слушающих его лиц.
– Вы хотя бы представляете себе что это такое – эвакуировать в безопасное место пускай даже пятидесятитысячный город? Какая это масса людей? Плюс прибавьте сюда Бог знает сколько тысяч приезжих. Вот вам и хаос! Именно после этого произойдет основная цепь неприятностей и трагических событий, стоит только сдернуть людей с насиженных мест и погнать на улицу из родных домов, пугая жупелом несуществующей опасности со стороны червей!
– Несуществующая опасность?! Пойдите и расскажите об этом родственникам тех, кого сожрали живьем! – со своего места приподнялся, самолично взяв слово, человек, сидевший до этого со спокойствием статуи и лишь мрачно пригинавший голову, выслушивая словесную перебранку – Единичный случай, о котором упомянул здесь уважаемый оратор, может быть и является таковым, но только для него самого. Ваша информированность, говорите вы все или что-то утаиваете, или же на самом деле считаете что ситуация не выходит из-под контроля и что все не зайдет далее одного-двух несчастных случаев – предмет для рассуждений о профессиональной этике. Однако со своей стороны хочу заявить – говорящий повысил голос и поправил пояс в петлицах брюк. Теперь его было хорошо слышно. – У меня на руках имеются факты, доказывающие то, что столкновение группы людей с червями на побережье, или с теми «существами» с вашего позволения, которых мы теперь и не знаем как величать, не является первым случаем проявления ими агрессии против населения. Более того, имеющиеся у меня данные, основанные на показаниях реально существующих свидетелей и лишенные любого намека на вымысел или преувеличение, раскрывают перед нами картину, которая несколько, позволю себе такое смягчение, контрастирует с тем что пытаются предложить нам проглотить сегодня и сейчас в этом зале.
Водоворот голосов поднялся к потолку и восседавший в центре стола офицер вновь наказал ни в чем не повинный графин отсечением от его горлышка пробки и серией коротких, похожих на призыв гонга к обеду, ударов.
– Тихо! Тихо, прошу тишины!
– Дайте же человеку договорить!
«Тихо!» – разнеслось по рядам составленных стульев и вскоре шипением и тычками локтя были угомонены последние говоруны.