– Где? Где ты видела червяка, малыш? – самая молодая из прибывшей на зов публики женщина с младенцем на руках утерла у девочки катившие по щекам слезы испуга и успокоив ее не без труда спасла от разгрома дребезжавшие в окнах под напором девичьего крика стекла – Где ты видела червяка, лапочка?
– Вон там! – девочка нагнулась всем телом, точно стараясь достать до спрятанной от нее конфеты, а выброшенный в сторону подвального окна пальчик резвостью своею смог бы проткнуть бетонную плотину – Он спрятался в подвале! Я видела, потому что он испугался и убежал туда!
– Тебе, должно быть, просто показалось. – мамаша с младенцем на плече провела рукой по ее соломенным витым кудрям и заглянула в щель приоткрытой закопченной пылью створки – Просто показалось, маленькая.
– Не может быть здесь червяка – поддержал ее слова подавшийся вперед низкорослый иссохшийся старик с квадратными часами на широком кожаном ремне и дымивший ядовитым серым облаком отвратительных сигарет – Все червяки за городом, а здесь, в центре, их и духу быть не может.. Все это выдумки. Дети способны на такое.
– Что же тогда она могла увидеть? – раздалось со стороны тоном, в котором были заметны симпатия к надувшей щеки девочке и вера в ее правоту.
– А что хотите. – ответил старец – Вплоть до того что обычно видят дети, когда им чудится разная нечисть и отчего они начинают катить слезы.
– А если это был действительно червь? Тот, о которых говорят по телевизору?
– Вот так шутки! Каким же, интересно, путем он смог сюда добраться через весь город? На автобусе?
– Может кто-то привез его специально и выпустил жить в подвал, чтобы червь пожрал мышей? – предположения посыпались, точно сухой горох из опрокинутой банки.
– А может быть черви передвигаются по городу ночью? И их там не два и не три в подвале?
– Почему же тогда их никто не ловит?
– Ловят, но этот один показал удостоверение и просочился.
– Я считаю, нужно спуститься в подвал и посмотреть – там он или нет
– Вот и идите. – последовал бесчеловечный смешок
– Нет, не я одна..Кто-нибудь если пойдет со мной.
– Нет уж, мне жизнь дороже. Я слышал как они набрасываются и кусают за ноги, а потом куда попало. Мой брат третьего дня приехал с юга и клянется что сам их видел своими глазами и сам едва спасся. Черви попытались покусать и его!
– Так позовите вашего брата – домохозяйка с дремлющим на руках сыном обратилась к говорившему – Пусть он выйдет и поможет нам его отыскать.
– Еще чего. Он сам не свой после той встречи и едва ли захочет заполучить еще одну. Хотите оставить ребенка сиротой – лезьте в подвал сама.
– Я женщина. Почему я должна идти ловить червяка?
– Женщина-не женщина, а жить хотят все.