Маг медленно подошел ко мне, я по-прежнему сидела на ковре, и ему пришлось нагнуться, чтобы положить свою ладонь мне чуть выше груди.
— Ты снова все позабыла. — Покачал он головой и убрал руку. — Подумай хорошенько.
Глава 27
За круглым столом зала переговоров собрались все члены когда-то достопочтенного сената. Шел второй час их заседания с главой Ардента — Валерианом Майринерским, но к чему-то общему мужчины так и не смогли прийти. Увеличение вдвое налогов отразилось не только на жизни сельских жителей, но и на большей части семей высшего класса. Теперь, в карман членам сената не попадала ни одна лишняя монета, их доход резко уменьшился с приходом к власти Валериана. Но казна с каждым днем все больше пустела. Приемы, балы, дорогие наряды и украшения, предметы декора. Ненужные траты казались для короля минимальными, но, если сложить их вместе. Суммы становились запредельными.
— Ваше Величество, — обратился лорд Филипс — мы настаиваем на уменьшении сбора налогов. Жители не могут осилить такую сумму, что уж говорить про них, когда даже для нас выплаты становятся все неподъемнее, голод и разруха медленно начинают пробираться в наше королевство. При почившей нас королеве, запасы казны были весьма высоки, к чему такие суровые меры?
Лишь хмыкнув и надменно посмеявшись, Валериан ничего не ответил. Его мысли были совсем не на заседании. Он уже представлял, как после всех дел насладиться любимой. Как будет гладить ее темные пряди, как будет целовать ее нежные, розовые губы.
— Ваше Величество, что мы будем делать? — Встав со своего места, лорд Несбит — отец Кассандры, возможно, впервые обеспокоенный тем, что происходит с народом Ардента, заговорил. — Мы должны держать королевство на крепком плату, иначе, если дадим слабину, весь Ардент будет стерт с карт. Мы должны сохранить королевство.
— Да… — Тихо протянул Валериан, ему уже успело наскучить собрание. Он точно знал, что ничего менять не будет. Ведь он король, и будет так, как скажет он.
Едва уловимый стук в дверь отвлек Сенат от переговоров, которые они проводили уже без прямого участия Валериана, ведь он медленными шагами измерял комнату.
Бордовое платье показалось из-за двери. Легкий реверанс королю, девушка подошла к нему ближе.
— Элиза… — Весьма уверенным тоном произнес король.
Понять его было сложно. Но она научилась распознавать кого мужчина видит в ней сегодня. Иногда он видел Кассандру, свою жену, свою королеву, но чаще всего — Элизу, несбывшуюся страсть, потерянную мечту. Не любовь держала ее в его мыслях, словах, сердце, воспоминаниях. Лишь нездоровая одержимость, медленно перетекающая в пожирающую болезнь.
Лорд Несбит прокашлялся.
— Извините, но это Кассандра, моя дочь, наша королева. — Лорды, как один, закивали.
Лицо Валериана словно окаменело. Строгое и без каких-либо эмоций. Лишь один взгляд на девушку, и она поняла, что ждет ее дальше. И это будут далеко не милые посиделки.
* * *