— Буду ждать его сильнее, чем подарка на день рождения, — громко рассмеявшись, мы привлекли внимание нескольких гостей. Я развернулся, собравшись представить Саманту Амалии, но своей спутницы не увидел, она как будто исчезла, испарилась, словно вовсе не появлялась и не танцевала со мной, но я до сих пор ощущал ее теплую руку в своей.
Глава 23
За крепкой дверью уже несколько минут раздавалась громкая музыка и смех гостей. Новогодний бал ждал своего открытия, ждал появления короля и королевы Ардента.
Перед зеркалом, как безвольная кукла, молча стояла Кассандра. Слезы по обыкновению тихими каплями стекали по щекам девушки, пока ее матушка припудривала сине-желтые пятна на теле дочери. Надавив чуть сильнее, чем стоило, Кассандра сжалась от нахлынувшей боли.
— Тише, девочка, тише, — приговаривала Изабелла, успокаивая девушку, она видела, как страдает ее кровиночка, видела багровые пятна на теле, ведь сама каждый раз замазывала их. Женщина не знала, как прекратить тиранию, на которую сама обрекла дочь.
— Мама, кто я? — Задавалась каждый раз вопросом Кассандра. Она все реже слышала свое имя, все чаще наряжалась в несвойственные ей наряды и закрашивала белокурые локоны.
— Ты — моя дочка, моя Кэсси, — на глазах женщины выступили слезы. — Давай, я соберу твои волосы.
Создав на голове легкую прическу, надев платье с длинным воротом и рукавами, девушка была готова выйти в свет. Народ Ардента давно не видел свою королеву, лишь издалека ей позволялось присутствовать на праздниках и мероприятиях. Но сегодня это было обязательной частью.
Несколько минут спустя, постучавшись, в своем белоснежном кафтане вошел Валериан. Его глаза сверкали, глядя на Кэсси. Он видел в ней свою страсть, свое неумолимое желание. Король подошел ближе и провел пальцами по щеке девушки. Сжавшись, она задрожала, боясь грубого действия со стороны супруга.
— Элиза… Ты так прекрасна. — Мужчина стал покрывать поцелуями руки Кэсси, поднимаясь все выше, касаясь губами шеи, щеки и его не смущало чужое присутствие. Кассандра же, не проронив ни слова, не дотронувшись до Валериана, просто стояла и дожидалась конца этой нахлынувшей любви.
Глава 24
Пробираясь сквозь толпу не желающих уступать мне дорогу, сердце в груди защемило от мимолетной боли. Та химия, невидимая связь, что выстроилась между нами за последние несколько недель оборвалась, как только я увидела повисшую на шее Эвана девушку. Как же глупо было с моей стороны подумать, что обычная служанка может заинтересовать короля. Это скорее похоже на сюжет для сказки, чем моей жизни.
Прижимая руки к груди, я медленно бродила по коридорам. Замок казался пустым, совсем заброшенным в столь поздний час, лишь несколько слуг иногда попадались мне навстречу. Мысли об Эване не отпускали мою разболевшуюся голову. Как объяснить эту тягу к нему, почему кажется, будто мы знакомы гораздо дольше, чем это есть на самом деле?
«Ох, Единый!» — Взмолилась я. — «Прошу, подскажи, направь меня на нужный путь. Зачем же ты вновь заставляешь мое сердце биться быстрее? Разбитое и растоптанное, разве оно не затонуло на дне океана?»
Размышления вывели меня на открытый балкон. На улице оживленно болтали гости, захмелевшие от напитков, они смеялись самым искренним смехом. Полная луна светила ярче обычного, или мне так казалось, но ее серебристые блики, словно маленькие лучики, появлялись на снегу. Я прогадала, когда отправилась на улицу в одном лишь платье, холод, пусть и не обжигающий, но ощутимый, прошелся по оголенным частям тела. Когда мурашки были уже даже на коленках, на мои плечи легким прикосновением легла теплая ткань. Обернувшись от удивления, я увидела Эвана. Его малахитовые глаза под полной луной светили ярче, чем когда-либо. Лёгкая полуулыбка едва была различима на серьезном лице.
Осознав, что я неприлично долго рассматриваю черты лица короля, тут же развернулась и устремила взгляд вдаль. Прямо за зачарованный туман, туда где когда-то жила, где находились родные мне люди. Тоска по близким сразу же разожгла мое сердце. Элиот — мой самый лучший друг, я так сильно скучаю по нашим шалостям. Уил — мой верный помощник, друг, заботящийся обо мне, как о родной сестре. Кэсси, милая Кэсси. Я до сих пор ищу оправдание твоему поступку, но так и не могу найти. Быть может тебя заставили, как жаль, что ты не поделилась со мной, надеюсь сейчас ты все же стала серьезно увлекаешься живописью, ведь это твоя самая большая страсть. Спустя долгое время я перестала злиться и винить Кассандру, уверена, она успела понять, что за человек — Валериан — на самом деле.
— Холодает, — послышался тихий голос Эвана.
— Вам не следовало оставлять свою спутницу и идти за мной. — Пробормотала я себе под нос.