Я кивнул, мы тепло попрощались, и я пошел домой. В квартире благодаря открытым окнам стоял такой же туман, как и на улице. Егор сидел на подоконнике и вглядывался в белую мглу, как будь-то мог там что-то рассмотреть. Хотя кто их, котов знает, не зря ведь они существуют на всех слоях Сумрака одновременно! Заметив мое возвращение, он спрыгнул с подоконника, с радостным мяуканьем подбежал ко мне и уже привычно начал тереться о мои ноги.
— Сейчас, сейчас, дурачок! — я погладил его по спинке. — Будет тебе и своя еда, и место для пописать и всего остального! — я поставил пакеты возле входа и осторожно заглянул в туалет. Туман добрался и сюда, впитал в себя содержимое туалетной атмосферы и приобрел какой-то свинцовый оттенок, зато, наконец, стало возможно дышать. Но находиться внутри все еще было неприятно, в глубине белого марева время как будь-то останавливалось, а в груди начинало неприятно покалывать. Поэтому я предпочел дать задний ход и подождать, пока на улице появилось хоть какое-то шевеление и туман начал потихоньку рассеиваться, только после этого постепенно стала освобождаться и квартира. А у меня началась внеплановая уборка — пришлось вытирать всю мебель от оставшихся капелек воды и наводить порядок в туалете. Кошачья еда Егору понравилась намного больше колбасы, лоток был наполнен кетсаном, и я надеялся, что в дальнейшем проблем с ним больше не будет.
Целый день я ждал звонка из Ночного Дозора, но ближе к вечеру стало окончательно ясно, что никто звонить мне не собирается, и я переключился на планирование предстоящего разговора с бандой любопытных пенсионеров.
Утром, позавтракав, я уже решил было идти на встречу со стариками, но меня немного задержал Егор — он настойчиво терся у моих ног и так требовательно смотрел в глаза, что я понял — таким образом он просится пойти с ним погулять на улицу. «Собак выгуливают регулярно, с котами ситуация немного другая, — подумал я. — Обычно их просто выпускают во двор и они гуляют сами по себе. Может Егор как раз так и потерялся, и если он вдруг потеряется снова, мне будет очень жаль, я успел к нему привязаться. А что если его взять с собой на встречу? Погода хорошая, пусть подышит свежим воздухом, а за одно и под присмотром будет!» Приняв решение, я взял кота на руки, спустился вниз и отпустил его на свежую зеленую траву. Удовлетворенно мяукнув, он оставил на траве свою подпись под названием «Здесь был Егор» и начал исследовать окрестности на предмет симпатичных кошечек. Я, по крайней мере, подумал именно так.
— Эй, мы так не договаривались! — крикнул я ему. — Или ты идешь со мной, или я заношу тебя обратно в дом! Кис-кис-кис-кис! — Казалось, что кот не обратил никакого внимания на мои слова, и я сделал несколько пробных шагов в сторону гаражей. Краем глаза я заметил, что расстояние между нами уменьшилось, и ускорил ход. Вскоре кот уже шел рядом с гордо поднятыми мордочкой и хвостом, и было под большим вопросом, кто кого еще выгуливает и сопровождает. Встречных собак, к счастью, не было, поэтому до пункта назначения мы дошли без приключений.
Кооперативные гаражи, построенные еще лет 30 назад, находились на расстоянии 10 минут ходьбы от нашего дома и поначалу удовлетворяли счастливых владельцев Жигулей, Волг и прочих Москвичей, которые бережно хранили свои сокровища в кирпичных коробках с металлическими воротами. В наш сверхскоростной век автомобиль перестал быть роскошью, рядом с гаражами построили большую открытую автостоянку, место на которой стоило намного дешевле, и многие просто начали продавать устаревшие гаражи за ненадобностью или использовать их в качестве мастерских и погребов для хранения консервации. Благодаря автостоянке, наш двор, в отличие от многих других, не был забит стоящими машинами. Конечно, без Светланы здесь тоже не обошлось, потому что для многих даже 10 минут пешком было непреодолимым расстоянием, но главным все же было то, что имелось место, где автомобили можно было разместить. Близкое расположение также помогало нашим пенсионерам всегда быть при деле — они наотрез отказывались самостоятельно носить ремонтируемую аппаратуру туда-сюда, и к ним постоянно шастали жильцы нашего и двух соседних домов. Конечно, если это был холодильник или другой крупногабаритный бытовой прибор, чинить их они старались на месте, но все равно предпочитали все ремонтировать в своем гараже, где под рукой было и оборудование, и инструменты.
Когда мы подошли, все остальные участники круглого стола уже давно были на месте. Этот сдвоенный гараж, по видимому, уже успел забыть, что такое автомобиль, потому что внутри везде стояли стеллажи с запчастями для бытовых приборов и инструментов, громоздились разобранные телевизоры и микроволновки, но посередине оставалось немного свободного места для небольшого столика, за которым мы и расположились на старых, но еще крепких табуретках. Под ногами поскрипывал деревянный настил из толстых неоструганных досок, которыми была прикрыта смотровая яма, и Егор предпочел расположиться на досках прямо рядышком со мной. Прогулка пошла ему на пользу — он устал, успокоился, поэтому по кошачьи поджал под себя лапки и задремал.
— Так вот, Антон, — начал дядя Гриша после того, как я по очереди поздоровался со всеми пенсионерами. — Я уже рассказывал тебе о моих подозрениях, когда ты обратился ко мне с предложением перевести древнюю рукопись. Ладно, ладно! — махнул он рукой, увидев мой отрицательный жест. — Не ты обратился, а я сам заметил, но сути вопроса это не меняет — вероятность события была чрезвычайно мала. Я все таки попросил Семена поподробнее разузнать о тебе, но сведений оказалось чрезвычайно мало, как будь-то ты не человек, а секретный сотрудник какой-то конторы. Что такое контора и что такое секретная служба все мы отлично помним и знаем, и не стали бы снова тревожить тебя, если бы не недавнее происшествие с волком. — Я сделал удивленное лицо, показывая, что не понимаю, о чем идет речь, но дядя Гриша не обратил никакого внимания на мою мимику.
— Ты наверняка не знаешь, что в молодости Семен прошел очень серьезную физическую и психологическую подготовку, в том числе, по обезвреживанию собак, идущих по следу, и по сопротивляемости гипнозу. Когда он рассказал нам со Славой, как задушил волка во дворе, мы сначала восприняли его рассказ как шутку и только посмеялись над ним, тем более после его заявления, что я тоже при этом присутствовал. Но когда Сема показал нам свои руки, все сомнения сразу же отпали. Ваша служба, конечно, сработала очень чисто, мы опросили многих жильцов дома, но никто из свидетелей ничего не помнит, даже Семен уже начал воспринимать это событие почти как сон, но, дело в том, что у него осталась мышечная память — он уже давно не тренируется, поэтому резкое применение силы вызвало мощную крепатуру и боль в сухожилиях, которой он сейчас мучается. Сема, покажи Антону руки, пожалуйста!
Дядя Семен закатал рукава рубашки и протянул вперед руки. На них страшно было смотреть — вздувшиеся вены и опухшие запястья явно указывали на то, что недавно этими руками проводилась какая-то большая физическая работа.
— Кроме этого, на его одежде мы нашли множество клочков шерсти, предположительно волчьей, что совокупно подтверждает то, что это все таки был не сон. — продолжил дядя Гриша. — Поэтому я повторяю свой вопрос — кто вы, Антон, и что вы от нас скрываете?
— Кроме этого у меня есть вопросы по поводу того прибора, который вы попросили нас сделать, — вступил в разговор дядя Слава. — Мы, конечно, не отказываемся, но хотелось бы знать, зачем это обычному архивариусу?
Пока все шло как раз так, как я и предполагал. Конечно, я не знал о сверхспособностях дяди Семена, но заранее был уверен, что любопытные, но совсем неглупые пенсионеры будут интересоваться именно подобными вопросами, поэтому спокойно все выслушал и внутренне уже был готов удовлетворить их любопытство. Кот продолжал мирно дремать возле моих ног, непроизвольно добавляя мне уверенности своим безмятежным видом.
Что-то еще говорил дядя Семен, но все дружно замолчали, когда я полез в карман за сигаретами. Не знаю, что они ожидали увидеть, но я достал лишь пачку «Сумеречных», и показал им, что в пачке находится только 6 сигарет.
— Курить можно? Взрывоопасных веществ нет? — спросил я пенсионеров и предложил каждому по сигарете, положив затем пачку на стол. Вентиляция в гараже присутствовала, дядя Слава включил вентилятор, и я начал.
— Прошу прощения, что столько времени держал вас в неведении, но вы должны меня понять — режим секретности прежде всего.
— Я уже говорил вам, что нам прекрасно известно, что такое секретность, — недовольно пробурчал дядя Гриша, а я набрал полные легкие воздуха и выпалил все одним махом, чтобы никто не успел меня перебить:
— Прежде всего, вы обязаны поверить мне, что в мире, помимо обычных людей, существуют еще Иные — маги, колдуны, ведьмы, вампиры и оборотни. Все они обладают магической силой, способны входить в другие слои реальности, которые называют Сумраком, и условно делятся на Светлых и Темных. А вчера дядя Семён спас меня и, возможно, и вас, дядя Гриша, не от волка, а от самого настоящего оборотня! Конечно, мне пришлось вызвать службу зачистки Ночного Дозора, чтобы они удалили останки зверя и поработали над памятью всех, кто присутствовал при этом инциденте.
Лица моих собеседников стали какими-то кислыми и выражали лишь неудовольствие и разочарование, и их можно было понять.
— Неправильную тактику вы избрали, Антон! — огорчился дядя Гриша. — Мы надеялись на честный и конструктивный разговор, а вы нас начинаете сказками кормить! Мы же пенсионеры, а не идиоты!