— Нет, нет, все нормально. — На лице Бастиана заиграла улыбка, он быстро оглянулся, ища взглядом хозяйку замка. Та усердствовала у требюше. — Госпожа Брунгильда, у вас есть коровьи туши?

— Конечно, есть! — загружая в короб увесистые камни, крикнула в ответ хозяйка крепости. — Я же готовилась к осаде.

— Оставьте камни в покое, кидайте в хаммари коровьи туши.

— Ты что, с ума там сошел? С чего бы это мне делиться продовольствием с врагом? Неизвестно, сколько нам еще сидеть тут в осаде.

— Если не будете кидать — то недолго. К вечеру нас сомнут.

— Бастиан, — Лис положил руку на плечо боевого товарища, — ты, может быть, все-таки объяснишь? Сегодня у нас какой-то праздник, или мы основали благотворительную Армию Спасения хаммари? Так эти твари не проникнутся…

— Да все просто. Карел же говорил, что их давно не кормили. А еще до того — что их Пипин кормил забитыми коровами. Должен был выработаться условный рефлекс.

— То есть…

— Брунгильда, коров на требюше!

И снова летописец замялся бы, прежде чем начать очередную строку повествования. Ибо как рассказать потомкам о забитых коровах, летящих во вражеский строй? Уж лучше списать невиданную свару под стенами замка, без оглядки на исход боя устроенную оголодавшими чудищами, на действия ангелов Господних. Тем более что одного из них, на вороном коне, с огненным мечом, едва ли не все сражавшиеся видели своими глазами.

Конечно, менестрели, для которых все, что происходит в мире, свершается ради прекрасных дам и благодаря их томным взглядам, нашли бы иную версию. Но единственный из них, присутствовавший в этот момент в стенах Форантайна, был занят совсем другим. Он наводил баллисту на катающийся по полю клубок разъяренных каменных тварей и одну за другой посылал окованные железом толстенные стрелы в бессмысленное ревущее кодло.

— А кстати, о поставках информации. — Лис оглянулся, ища глазами Женю. — Ты с женихом своим давно разговаривала?

Девушка посмотрела на него как-то странно и сказала негромко:

— Сейчас разговариваю.

Лис невольно поперхнулся.

— Это вот что ты сейчас имеешь в виду?

— В данный момент пытаюсь достучаться… — не сводя гипнотического взора с «боевого товарища», пояснила она. — Но, если ты говоришь о Кареле, у него связь работает, то есть жив, но сам он не откликается.

— Хреново, — отозвался Лис.

— Конечно, хреново, — с печальным вздохом согласилась Женя и вдруг замерла, глядя за крепостную стену. — Но во-он то намного хреновей.

Лис оглянулся. Из леса, возвышаясь над самыми высокими вершинами деревьев, шел Фрейднур. Шел неспешно, будто собираясь вдоволь поразвлечься в объятой ужасом крепости, прежде чем сровнять ее с землей. Лицо его было почти черно какой-то пепельно-тусклой чернотой, поглощающей свет.