— Но хаммари совсем близко!
— А я еще ближе. Порублю в капусту! Открывайте ворота! Бастиан, — находя взглядом Валета, стоявшего на стене у одной из баллист, заорал Сергей, — а ну-ка плесни этим камнемордым смолы побольше! Заделай им по глазам!
Он с силой навалился на одну из тяжеленных, окованных железными полосами, створок, освобождая въезд, и солдаты потоком начали вливаться во двор замка.
— Так, не зеваем, не расслабляемся! Лучники, на стены! — командовал Лис. — Стрелы обматывать паклей, зажигать и бить точно по глазам. Не злите животин, пусть умрут довольными! Ау, государь, я не понял, вы шо там стали, как засватанный? — Сергей увидел спешившегося Дагоберта, замершего по ту сторону ворот. Рядом с ним в непринужденной позе, опираясь на меч, стоял Шарль из Люджа. — Парни, вы там в гляделки играете? Совсем обалдели?!
— Когда пройдут мои люди, пройду и я, — очень спокойно ответил Дагоберт.
— Я не оставлю государя одного в минуту опасности, — в такт ему вторил геристалец.
— Ну, с этим-то как раз понятно — вздымайся выше, наш грозный Молот. Но за вас, августейший, мне почтенная ваша маменька выест мозг без ножа и вилки.
Его слова не произвели на юношей ни малейшего впечатления. Уж во всяком случае, они так и продолжали стоять, пропуская в крепость бегущих вояк.
— Короче, величество, не дури! — Лис попытался схватить божьего помазанника в охапку, но тот гневно сбросил его руки.
— Ты не смеешь прикасаться ко мне!
— Блин горелый! — с досадой выдохнул Сергей. — Шарль, а ты как, тоже будешь ждать, пока какая-нибудь тварь размажет тебя о стену?
— Уж как придется. Но для того, чтобы хаммари дотянулись до кесаря, им придется сначала убить меня.
— Красавцы! — обескураженно всплеснул руками Сергей. Он стал на пути воинства и заорал что было мочи: — А ну все к чертовой матери валите в лес! Сидите тихо и ждите сигнала. Замок вам шо — бочка бездонная?! Давайте, быстро, не задерживайте движение!
Дагоберт кивнул, подтверждая озвученное решение своего военачальника.
— А теперь, парни, антракт. Запираемся и веселимся до последнего патрона. Ну, в смысле, заряда.
За свою многовековую историю Форантайн не знал такой осады. Да и вряд ли даже в совсем давние римские времена, когда боги Олимпа, склочничая, постоянно норовили втянуть в свои разборки несчастных смертных, жители этого дивного места могли себе представить такое. Бездна Тартара изверглась, вывернулась наизнанку, и все ее чудища теперь гурьбою лезли на стены. Конечно, тяжелые стрелы баллист, горящая смола и увесистые камни требюше то и дело калечили мерзких тварей, сносили их с кромки рва, а то и вовсе сваливали замертво. Однако же остановить наступающих защитникам Форантайна было не под силу.
Вот один из хаммари, огромный шар с длиннющими руками и зубастой пастью в полголовы, вкатился на вал, резко выстрелил лапами-крючьями, подобными стрекательным нитям, и намертво зацепился за крепостные зубцы. Еще мгновение, и этот «колобок» влетел бы в крепостной двор или проломил стену, грохнув об нее своей увесистой каменной тушей. Не окажись рядом Лис и Шарль из Люджа, дело могло принять нежелательный оборот. Но они были на месте. Мечи их заработали со скоростью ножа в хлеборезке, и лишившееся абордажных крючьев чудовище, оскалившись от ярости и боли, скатилось вниз с вала.
— Вот это зубки! — процедил Сергей, обтирая меч. — Дантисты нервно плачут в углу.
— Да, зубы что надо, — согласился Бастиан, наводивший баллисту на следующего страхолюдного монстра. — Стоп! — он недоуменно оглянулся на Лиса. — Зубы дракона, Медея…
— Валет, ты часом не спятил от напряга? — встревожился инструктор.