— За исключением смерти Серевы.
Веер замер. Вашингтон рассмеялся.
— Конечно, как это я забыл. Как легко поддаться общепринятому мнению, что на такие вещи не стоит обращать внимания. Он был хорошим, чудесным человеком. Вашего мужа потрясла его смерть. Никогда не видел его таким удрученным.
— У вас есть какие-нибудь предположения, почему это произошло?
Он неопределенно махнул рукой.
— Это могло быть что угодно. Лихорадка, испорченная пища…
— Но он умер так быстро.
— В этой стране папуасы умирают быстро. Может быть, это вада… — Голос его сорвался.
Стелла бросила взгляд на Хитоло. Он все так же сидел на корточках, свесив между коленей руки с блестящими голубоватыми ногтями.
— Но вы не верите в вада.
— Неважно, верю или нет, — быстро проговорил Вашингтон. — В них верил Серева, и этого было достаточно. — Потом сдавленным голосом он продолжал: — Сразу видно, что вы недавно в этой стране, миссис Уорвик. Не забывайте, что этот народ жил здесь не одну тысячу лет — так мы полагаем. Разве хорошо смеяться над верованиями, складывавшимися веками? Мы пытаемся трезво смотреть на жизнь в тропиках, но нам и в голову не приходит, что
Наступила тишина.
— У вас есть еще вопросы? — спросил Энтони.
— Да, — сказала Стелла. — Сколько времени вы шли? Я имею в виду от Майолы, где вы оставили районного комиссара?
— В общей сложности четыре дня, но можно дойти и за три. В один конец, конечно. Это не так далеко от патрулируемой зоны.
— Туда трудно добраться?
— В джунглях всегда трудно, — ответил Вашингтон. — Но туда попасть легче. Не нужно сверять направление. Просто идешь по течению реки, и дороги там проторенные. Но лично я не люблю такие походы. Жара, грязная одежда, отвратительные консервы. Хотя мне нравится местная стряпня. Батат, если его правильно приготовить, очень вкусный. Но москиты, пиявки… Нет, это ужасно.
Только тут мужчины поняли, куда клонит Стелла.
— Зачем вам это? — спросил Энтони Найал. Эти слова вспороли тишину.
— Затем, что я отправляюсь туда, — сказала Стелла.