– Может быть, ваша семья будет возражать против брака со мной? Ведь я англичанин, некатолик и не занимаю видного положения в обществе…

– Моя семья была бы счастлива, если бы я соеди – инлась с тем, кого полюбила. Нет, Джейми, – пылко сказала она, – я должна оставить вас ради вас самого.

– Ради меня? – сказал он, выпуская ее из объятий. – Вы думаете, что должны разбить мне сердце в моих же интересах!

Брайенна схватила Джейми за руку и подвела его к маленькой софе. Он сел рядом с ней, глядя на нее спокойным ясным взглядом. Она крепко сжала его теплую руку и, наконец, решилась.

– – Я не могу дать вам детей. Я бесплодна.

Джейми молчал, понимая, как трудно было молодой женщине решиться на такое признание. Он понял: она отказывалась от любви, чтобы он мог иметь наследника.

Брайенна была испугана его молчанием. Значит Мариза ошибалась?

Джейми поднес ее руку к губам и поцеловал каждый палец, потом нежно поцеловал ладонь.

– Любовь моя! – сказал он. – Я хочу вас. Люблю вас. Если надо выбирать между вами и наследником, я выбираю вас без всякого раздумья. Потерять вас – выше моих сил.

Золотисто – карие глаза Брайенны наполнились слезами.

– Вы по-прежнему хотите жениться на мне? – недоверчиво спросила она.

– Если вы окажете мне честь принять мое предложение.

– О, дорогой мой Джейми, – прошептала Брайенна, прильнув к нему, – стать вашей женой – для меня – честь и радость…

Джейми, обняв Брайенну одной рукой, ласково гладил ее темные кудри.

– Любимая моя, сердце мое, я не могу обеспечить образ жизни, достойный вашего происхождения, но я сделаю все, чтобы «ы не пожалели о своем решении!

– Вы дадите мне счастье, – прошептала Брайенна, – и я испытаю его впервые в жизни. – Душа ее переполнилась благодарностью Маризе, и она пожелала кузине проложить тропу любви к ожесточенному сердцу Бьюкенена.

Ведь любовь, поняла наконец Брайенна, – самая могучая, непреодолимая сила в нашей жизни.