— Это не вариант!

— Если Неверленд падёт, возникнет цепной пожар. Все Царства падут, и ты, моя маленькая звёздочка, будешь этому катализатором. Твоя история либо зажжёт искру, либо погасит пламя. У Божества есть способы проверить Избранных. Не выбирай неверный путь, — она поднялась со своего места, и я начала паниковать.

— Нет, не уходи. Ты должна вернуть меня!

Затем она остановилась, развернулась ко мне в вихре рваных юбок, склонив голову набок и прищёлкивая языком.

— Подумай над этим. Дай своему решению созреть. И помни, смерть — это не проклятие, это — выход, и это ужасно большое приключение. Кости говорят ответы. Нужно только вести себя достаточно тихо, чтобы услышать их, — и с этими словами она исчезла.

— Нет! — я кричала в пустоту перед собой, колотя кулаками по земле этой тюрьмы, в которой она меня оставила.

«Всё будет хорошо, девочка», — слова А̀ло эхом отдавались в моей голове, когда он прижался ко мне головой, слизывая языком слёзы, которые катились по моим щекам.

Я оставалась такой долгое время. Открылась своим мальчикам, позволила боли и страху Райдера завладеть моим телом. Даже если он этого не знал, я была с ним. Я заставила себя войти в ту тёмную, холодную комнату, и моя душа была рядом с ним.

— Я не сломаюсь, не сломаюсь, — бормотал он, раскачиваясь взад и вперёд. — Он не получит её. Он не может забрать её у меня… — у него перехватило дыхание, когда рыдание, которое он сдерживал, прорвалось наружу. — Проклятье! Гвен! — он выкрикивал моё имя снова и снова. — Пожалуйста, Божество… Почему? Скажи мне почему? — он умолял Божество, и это сломало меня. Я сидела рядом с ним в глубинах его личного Ада. Чувствовала то же, что и он, — кричала от его боли, позволяя ей разрывать меня изнутри, пока больше не смогла этого выносить. Я должна была найти выход.

Я с трудом поднялась на ноги, вытирая слёзы тыльной стороной ладони.

— Мы уходим отсюда, А̀ло. Я нужна Райдеру. Мне нужно найти способ.

«Портос», — был единственный ответ, который он мне послал.

— Согласна.

Я подошла к полуразрушенной птичьей клетке, где жил Портос. Встряхнула её, чтобы привлечь его внимание.

— Я знаю, что у тебя есть ответ, Портос!

Раздался громкий смех, и мне пришлось встать на цыпочки, чтобы заглянуть в клетку. Он лежал в опрокинутой бутылке фейриского вина.

— Расскажи мне, как отсюда выбраться, — потребовала я.

— И пусть веселье улетучится вместе с тобой… нелепо, — он так невнятно произнёс слово «нелепо», что оно стало едва разборчивым.

Я посмотрела на него сквозь клетку.

— Остановись. От тяжести твоего взгляда у меня ломит кости! — он перекатился на спину, и его костлявая рука прикрыла несуществующие глаза в нелепо драматичной позе. — Ты — всемогущая Избранная, почему бы тебе не сделать это самой? О, подожди, да, ты не можешь сделать это в одиночку. Это не сработает. Иногда мой разум ускользает от меня, — он хихикнул над своей шуткой, и это перешло в приступы смеха.