Я поняла, что нашла его, когда череда воспоминаний, в которых я блуждала, начала меняться, и воспоминание, которое не было моим собственным, начало материализовываться. Вокруг меня разворачивалась знакомая картина. Я была на лугу и наблюдала, как Кѝан снова и снова переживал свои последние мгновения с Амарой в кошмарном чистилище. Я почувствовала укол вины за то, через что ему, должно быть, пришлось пройти, но не могла позволить этому затуманить мой рассудок. Я начала запирать его с помощью новой магии, которой теперь владела.

Картина вокруг меня начала меркнуть, и я в ужасе отпрянула, когда в нескольких дюймах от моего лица появилась полуразложившаяся фигура. Череп, частично покрытый плотью, раскачивался взад-вперёд, его движения были резкими и неестественными. Это всего лишь плод моего воображения! Я повторяла это снова и снова, пока его пустые глазницы сверлили мою душу.

«Ты не ссссможжжешь избаааавиться от менння навсссегда», — скрипящий голос прошипел сквозь челюсть, висевшую на нескольких кусочках гнилой кожи. «Когда бррррачные узззы усссстановлены, никакие цццепи не сссссмогут удержжжать меня от мессссти», — отвратительная фигура Кѝана усмехнулась мне в лицо, когда запах смерти наполнил мои ноздри. Я проигнорировала говорящий труп передо мной, набирая скорость и закрывая его от себя, чувствуя, как вся моя душа дрожит от страха. Мысль о том, что эта тварь живёт внутри меня, вызывала тошноту. Я пообещала себе, что никогда не позволю ему отомстить моим мальчикам, и поэтому укрепила свои магические барьеры.

— Хорошо, маленькая звёздочка. Хорошо! Безжалостно, вот как ты должна вести себя, когда дело касается Дориана. Он — мастер духовного элемента, вплетающий ужас в твои мысли и искажающий твои воспоминания. Страх — его союзник. Он разденет тебя догола и препарирует твой страх, чтобы использовать его как оружие. Ты должна быть сильной, раздели свой разум, чтобы он не смог увидеть, чего ты на самом деле боишься.

Я внимательно вслушивалась в её слова. Используя магию, я исследовала свою душу, находя способы отгородиться от всех своих страхов. Всю свою жизнь я представляла себе металлическую коробку, которая справлялась со всеми моими бурными эмоциями, но теперь я гораздо лучше понимала, как управлять вещами в своём собственном сознании, и сейчас я строила крепость.

Я потеряла концентрацию, когда почувствовала жгучую боль в спине, как будто с меня содрали кожу. Я резко вернулась к своим мыслям. Что, блядь, это было? Я всё ещё была в Пустоте. Присутствовали только Пейтра, Портос и А̀ло. Но непрекращающаяся боль терзала меня, пронизывая мост между мной и моими мальчиками. Я закрыла глаза, сосредотачивая своё внимание, пока меня вновь не пронзила жгучая боль, а затем передо мной оказался Райдер со связанными запястьями, кровь стекала по его спине. В моих ушах звучал щелчок кнута, когда кровавая сцена покинула меня.

Я быстро заморгала. Мне показалось, что образ Райдера отпечатался у меня перед глазами. Я попыталась сделать глубокий вдох, но почувствовала, что из меня словно вышибло дух.

— Моя Звезда? Что тебе показала Божество? — спросила Пейтра.

— Я… э-э, — мне удалось глубоко вдохнуть, — я видела Райдера. Я чувствовала его боль, как свою собственную, — моё тело дрожало от этого видения.

— Ах, это бремя для тех, у кого переплетены души. Нити, связывающие вас, несут в себе нечто бо̀льшее, чем просто эмоции. Это цена, которую приходится платить за истинную любовь души.

— Значит, то, что я видела, реально? Это действительно сейчас с ним происходит? — я не смогла скрыть настойчивости в своём голосе, когда страх начал просачиваться из крепости, которую я строила.

— Ммм, твои нити желанны.

— Мне нужно пойти к нему. Ты должна вернуть меня обратно прямо сейчас!

— Твоё время ещё не пришло. Твоя магия всё ещё зреет. Уйди сейчас, и ты завянешь на корню. Всё, чему ты научилась… всё, что тебе было показано… покинет тебя, если ты преждевременно уйдёшь. Таков порядок вещей. Ты вернёшься к Дориану простым смертным, и твоя магия будет скрыта во Тьме.

— Мне всё равно. Я что-нибудь придумаю. Пожалуйста! Я должна пойти к нему, — взмолилась я. Я опустилась перед ней на колени, потянув за её изодранные юбки.

— Может быть, в этом исходе есть милосердие.

— Милосердие? Ты хочешь сказать, что я должна оставить его там? Позволить ему умереть? Потому что, если он останется там, где он есть, именно это и произойдёт. Я чувствую это.

— У тебя есть ещё четыре нити, крепко связанные с тобой. Перерезав одну, ты восстановишь равновесие, и пятно наконец-то смоется с твоей души.

— Я не собираюсь жертвовать Райдером. Я скорее пожертвую собой, чем позволю этому случиться.

— Медведица убьёт своего собственного детёныша, чтобы дать остальным больше шансов на выживание. Такова природа, моя маленькая звёздочка.