— И это всё? Это твой грандиозный план? Слишком многое остаётся в руках судьбы, тебе не кажется? И она довольно мстительная стерва, если дать ей шанс. Я думаю, мы можем придумать что-нибудь получше, — хитрая улыбка тронула его губы, и я почти разглядел дьявольские огоньки в его глазах.
***
Я воспользовался моментом, чтобы собраться с мыслями, прежде чем снова встретиться лицом к лицу со своими Потерянными Мальчиками. Когда мы вернулись из «Весёлого Роджера», мне удалось проинформировать их о новых планах насчёт Ариона, прежде чем я свалил. Мне нужно было немного времени побыть одному, чтобы всё обдумать. Правда о том, кем я когда-то был, разъедала меня изнутри. Крюк вытащил всё это на поверхность, и я не мог спрятаться от действий, о которых давно забыл. Он пытался изобразить меня абсолютным злодеем. И, возможно, я был злодеем в
Я был высокомерным маленьким засранцем, который думал, что солнце и луна вращаются вокруг меня. Избалованный ребёнок, которому было наплевать на всех, кроме себя. Видение собственного величия ослепило меня, и я понял, на что пошёл, чтобы достичь этого. Но злодей? Эта идея мне не понравилась. Я всегда задавался вопросом, почему Божество привело Венди в мою жизнь? И теперь, возможно, у меня был ответ. Венди запустила цепную реакцию. Заставила меня впервые что-то почувствовать. Нечто иное, чем моё собственное нарциссическое восхищение. И когда её у меня отняли, я плохо с этим справился. Я вёл себя как капризный ребёнок, каким и был.
Это стало последней каплей для Неверленда. Она больше не могла терпеть эгоистичного отродья, которого помогла создать, и это было испытание огнём. Я начинал понимать, что мне всегда было суждено повзрослеть. Просто мне потребовалось очень много времени, чтобы достичь этого. Я страстно желал вернуться в прошлое и дать самому себе, тринадцатилетнему, несколько советов. Сказать ему, что взрослеть не так уж и плохо. Может быть, рассказать, как охренительно приятно быть по самые яйца в девушке, к которой стремилась твоя душа. Это прямо сейчас имело бы огромное значение. Я почувствовал, как мой член зашевелился в штанах при этой мысли. Но сегодня была битва за Осакрен. Только после того, как мы добьёмся своего, и я возложу месть к ногам Гвен в виде трупа Ариона. Только тогда я позволю себе побаловать себя. Когда Гвен, наконец, будет в безопасности от Костяной фейри, тогда у нас у всех будет с ней свой черёд.
Мои мысли вернулись к Триппу, Райдеру и даже Эбену. Мы так сблизились за эти годы. Взросление бок о бок создало между нами неразрывную связь. То, чего у меня никогда не было с предыдущими Потерянными Мальчиками, которые неизбежно выросли и оставили меня позади. И теперь Гвен пополнила нашу разношёрстную семью. Крюк был прав насчёт судьбы. Она втоптала меня в грязь, но, чёрт возьми, оно того стоило.
Я бы никогда никому в этом не признался, но Гвен смягчила меня. Я чувствовал, что соперничество между мной и Крюком начинает угасать. Мы никогда не будем друзьями, какими были в детстве. Но мы могли бы быть уважительными союзниками. И я думаю, что смогу жить с этим.
***
Все были заняты приготовлениями в оружейном погребе, когда я присоединился к ним. Эбен навешивал на Гвен множество оружия.
— Чёрт, Эбен, она не сможет двигаться со всем этим оружием. Я думаю, ты просто снимаешь напряжение, привязывая его к ней, — поддразнил Райдер.
— Отвали, Рай. Очевидно же, я просто забочусь о её безопасности больше, чем ты, — парировал Эбен.
— Или у тебя фетиш на оружие. Не спускай с него глаз, Цыпа. Он просто может попытаться трахнуть тебя рукояткой своего ножа, — мы все рассмеялись, и Эбен бросился к Райдеру, схватив его за голову. Я улыбнулся этому зрелищу. Все были на взводе. Сегодняшняя миссия, возможно, была самой важной миссией в наших жизнях. Моей внутренней реакцией было отклонить план, изложенный Крюком, хотя я видел, что тактические аспекты, стоящие за ним, были разумными. Но Гвен полностью за, и я знал, что позволяю своим эмоциям сдерживать меня.
Всё было готово. Наступил момент перед битвой, когда адреналин зашкаливал, а нервы были на грани того, чтобы взять верх. Но у Райдера был способ разрядить напряжение. Каждый из нас внёс в группу что-то необходимое, и я знал, что готов умереть за любого в этой комнате.
— Как насчёт приберечь энергию для нашего врага? — сказал я. — Пора выдвигаться.
Мы провели утро, пролетая над Неверлендом, каждый из нас был погружён в свои мысли, держа путь в Виридианский лес. Люциус и Крюк ждали нас на опушке леса. Мне пришлось придержать руку, чтобы не ткнуть клинком в белого волка А̀ло, когда он появился из ниоткуда и поддел головой Гвен, как только она появилась.
— Перестань быть подлизой, — проворчал Люциус огромному волку. — Микаэлы здесь даже нет, чтобы произвести впечатление.
— Может быть, он не такой мудак, как ты. Может быть, я действительно нравлюсь
— Любовь моя, ты выглядишь восхитительно, — перебил её Крюк, — или, может быть, дело именно в том, что ты выглядишь
Эбен откашлялся, прерывая шоу.
— Ты отлично повеселился прошлой ночью, Крюк. Теперь ей нужно, чтобы ты сосредоточился на миссии, — усмехнулся Эбен, нисколько не скрывая собственных чувств.