Я наблюдал, как вражеские часовые начали окружать их. У невидимости есть одно очень полезное преимущество. Моя рука инстинктивно потянулась к эфесу меча, и мне пришлось напомнить себе, что всё это было частью плана. Я делал всё возможное, чтобы держаться к ним поближе. Было важно, чтобы я мог слышать, что говорилось. Крюк резко остановился, швырнул Гвен на землю, как тряпичную куклу, и поставил на неё ботинок. В ответ я стиснул зубы, но сдержался.

— Я знаю, что ты там. Почему бы тебе не перестать тратить впустую наше время и не показаться? — он вытащил из рукава белый носовой платок и помахал им в воздухе.

Скрытые часовые оставались на своих местах, спокойно наблюдая, ожидая какого-нибудь сигнала.

— Я хочу заключить сделку, — продолжил Крюк. — Я знаю, что ты в сговоре с принцем-бастардом, и у меня есть подарок, который он будет очень рад заполучить в свои руки.

Именно тогда Арион, наконец, показал себя, самоуверенной походкой неторопливо выйдя из леса, от чего у меня закипела кровь. Его тёмные волосы были стянуты сзади ремешком, и он был полностью одет в чёрные кожаные доспехи. Очевидно, он готовился продемонстрировать Дориану свою силу и умолять его о толике внимания. Мне не терпелось заполучить его в свои руки, но я должен набраться терпения.

— Крюк, я никак не ожидал увидеть тебя настолько далеко от воды, — осторожно сказал он.

— Настали отчаянные времена. И ты из тех фейри, которых не так-то просто найти в данный момент.

— И в чём суть сделки?

— В такие времена требуются союзы, а я занимаюсь тем, что выбираю сторону победителей. Я знаю, что у тебя есть связи с Дорианом, и я хочу добиться аудиенции у него. Ситуация меняется, и, по моим расчётам, Неверленд падёт в течение двух недель. Я здесь, чтобы заключить сделку. Предлагаю свою верность в обмен на прибыльную должность в его новом королевстве, а чтобы подсластить сделку, у меня есть маленькая шлюшка Пэна. Я думаю, этого достаточно, чтобы заслужить расположение принца.

— Ты хренова пиявка, Крюк. Чертовски жалкий, — усмехнулся он, и мой пульс участился. Крюк должен был преподнести это получше.

Я наблюдал, как внешнее кольцо часовых Ариона начало рушиться. Только что они стояли неподвижно, а в следующую секунду медленно падали на землю с перерезанными глотками, захваченные врасплох невидимым Мрачным Жнецом. Мои мальчики предали их тихой смерти, и, поскольку все взгляды были прикованы к Ариону и Крюку, никто не забил тревогу.

— И вообще, почему я должен тебе доверять? Ходят слухи, что это ты убил Тигровую Лили, — обвинил Арион.

Крюк усмехнулся:

— Если ты действительно в это веришь, то ты более некомпетентен, чем я изначально предполагал. Конечно, Пэн обвинил меня в её убийстве. Он должен держать руки чистыми, чтобы захватить власть в Неверленде без помех.

— Я видел тебя той ночью. Видел, как ты последовал за ней. Это последний раз, когда кто-либо видел её живой.

— У нас с Тигровой Лили было соглашение. Она совершала отвратительные действия против своего собственного народа, а я был удобным козлом отпущения. И всё это взамен того, что она закрывала глаза на мои дела на острове. Зачем мне теперь срывать такую выгодную сделку?

Арион почесал щетину на подбородке, явно обдумывая эти слова. Крюк тоже заметил перемену и продолжил, пытаясь извлечь выгоду из его нерешительности:

— Мне просто нужно, чтобы ты договорился об аудиенции с Дорианом, — Крюк наклонился и рывком поднял Гвен на ноги за волосы. Она издала сдавленный крик, и я так сильно стиснул зубы, что удивился, как они не треснули.

— Она — идеальный инструмент для ведения переговоров. Пэн и его Потерянные Мальчики сдадутся, как только поймут, что она у него в руках. Когда Пэн станет уступчивым, подчинить жителей острова своей воле станет намного проще. Не говоря уже о том, что она красива. Обладает задатками идеальной маленькой игрушки.

Арион усмехнулся.