— Ты что, нарочно пытаешься меня подразнить?

— Я? Что я такого сделала? Я думала, мы идём прогуляться.

— Это платье… этот меч… ты — воплощение моей идеальной фантазии, — сказал Эбен почти скорбно, как будто вот-вот потеряет что-то драгоценное. Он развернулся на пятках и зашагал в лес, а я последовала следом, не совсем уверенная, как я собиралась преодолеть эту растущую пропасть между нами.

— Ты же знаешь, что от меча мало толку. Я не умею им пользоваться. Может быть, мы могли бы ещё раз встретиться на тренировочных полях? Ты мог бы научить меня, как правильно им пользоваться.

— Если я правильно помню, ты хорошая ученица и быстро учишься. У меня есть одна просьба.

— И какая же?

— Когда ты тренируешься, — ты тренируешься обнажённой.

У меня отвисла челюсть, и я уставилась на него. Он ухмылялся, явно довольный собой. Я тут же ткнула его локтем в бок и рассмеялась, когда он наигранно преувеличил боль от удара.

— Хорошо, хорошо, ты добилась от меня подчинения. Я научу тебя, но одежда необязательна, если ты вдруг передумаешь.

— У меня такое чувство, что у нас не выйдет нормальной практики, если я буду тренироваться голышом.

— Я бы определённо поставил тебе пятерку.

— Бесполезно, — я посмотрела на него из-под полуприкрытых век. — Прекрати пытаться отвлечь меня. Ты обещал мне правду, когда я вернусь. Мы не можем всё исправить сексом. Я хочу от тебя бо̀льшего, чем просто физическое влечение — это лёгкая часть. Мне нужно знать, являются ли мои отношения с Джеймсом для тебя жёстким ограничением…

— Крюк, — поправил он. — Он недостаточно хорош для тебя. Но так ли это на самом деле? Я не могу мыслить здраво, когда представляю вас двоих вместе. Но, возможно, это не имеет никакого отношения к нему, а имеет отношение только ко мне. Он непримирим, носит свою Тьму, как будто это знак почёта, а ты всё равно влюбилась в него. Ревность так глубоко вонзила в меня свои нефритовые когти, что я ничего не вижу. Я пытаюсь быть таким, каким ты хочешь меня видеть, и я в ужасе от того, что если бы ты по-настоящему узнала меня, тебе бы не понравилось то, что ты видишь…

— Я хочу узнать тебя. Узнать твои истории, твои секреты, твои страхи. Расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю.

Эбен почесал затылок, выглядя явно смущённый тем, какой оборот принимал этот разговор.

— Давай, — сказала я, — дай мне что-нибудь. Ты так много знаешь обо мне, а я ничего не знаю о тебе.

— Хорошо, я дам тебе кое-что настоящее, но тебе это может не понравиться, когда ты это услышишь.

Я остановилась и повернулась к нему лицом. Это заслуживало моего пристального внимания.

— Я не хочу влюбляться в тебя.

После этого заявления он сделал паузу, и я буквально почувствовала, что моё сердце перестало биться и в любой момент может выскочить из груди.