— По барабану, я уже давно чудовище в их глазах, пора начинать соответствовать. Мать даже на бой не пришла, прислала письмо, с официальным сообщением о том, что не хочет меня видеть. Она часто так делает. Обычно я после этого шлю ей подарок, и она благосклонно соглашается встретиться и выслушать мои извинения, ничего не говорит, слушает и отсылает меня, жестом, из-за шторы. Потом через время присылает список требований, и если я всё выполняю, великодушно зовёт на какое-нибудь мероприятие, работать карманным монстром. Я никогда её ни о чём не просил, но был наивно уверен, что если попрошу, она мне не откажет. Обломался. Пора и ей узнать, что это такое.

Вера молчала и смотрела на него, ожидая продолжения, но он не собирался продолжать, просто смотрел куда-то в невидимое и думал о неприятном. Вера сделала пафосную физиономию и шепнула:

— Спокуха, я рядом.

Он невольно фыркнул и улыбнулся, посмотрел на неё и процитировал:

— "Бро"?

— А это уже как получится. Но главное, что рядом. И, по-моему, амулет-ошейник нужен как раз вам, для мгновенного вызова меня, не думали об этом?

Министр посмотрел на неё так возмущённо, что она рассмеялась, махнула рукой и изобразила великодушие:

— Ладно, я не настаиваю. Но вы подумайте, как-нибудь, во время какой-нибудь медитации под водопадом, где-нибудь между мыслями о происхождении всего сущего, и вопросом, коврик ли вы мамочкин, или право имеете. Когда-нибудь, это не срочно. Сейчас можно заняться более насущными вещами. Что там у нас по плану? — она изобразила невинный взгляд на бумаги у него в руках, министр продолжал смотреть ей в глаза с беспочвенной надеждой, что она осознает хотя бы примерно всю запредельность своей офигевшести, но понял, что не осознает, и опустил глаза, нервно перебрал бумаги и сказал:

— Почему вы не воспользовались обездвиживающим амулетом?

Вера улыбнулась и пожала плечами с видом человека, которому думать перед тем, как действовать, вообще не свойственно:

— А что?

Он нахмурился и повысил голос:

— Вера, это важно. Причина была или нет?

Она перестала улыбаться и сказала с долей раздражения:

— Если вы хотите что-то от меня получить, вам придётся дать мне чуть больше, чем нихрена. И я хочу знать, почему у вас возник этот вопрос.

— Потому что воспользоваться обездвиживающим амулетом — это самое логичное, что можно было сделать в этой ситуации, — он взял себя в руки и стал говорить тем ровным тоном, который мог означать что угодно, от равнодушия до приговора. Вера усмехнулась:

— Для кого это логично? Для человека, который никогда не участвовал в магических дуэлях, и который знает, что амулет с рынка, который нужно активировать двумя руками — не лучшая штука для атаки, логичнее всего будет перевести бой в ту плоскость, где у противника шансов нет, а у меня есть. И это сработало.

Министр неоднозначно двинул бровями и опустил глаза, переложил несколько листов, и опять посмотрел на Веру:

— Звучит убедительно. Но я вам не верю.

Она развела руками с физиономией "ваша проблема", стала рассматривать ногти. Министр помолчал и ровно сказал: