— Могу пришить их к налобной ленте, все три, обпилю красиво и впишу в узор вышивки. Такого точно ни у кого не будет.

— Я подумаю об этом, — он начал улыбаться, послал Вере короткий обожающий взгляд, — если пришить к поясу, все начнут ниже кланяться, тогда с вышивкой я оценил эффект.

— На острове будете носить? — она смотрела в зеркало, но краем глаза видела министра в боковом отражении, он замер, выпрямился и посмотрел на неё, отвернулся, продолжил собирать бумаги. Потом опять выпрямился и заявил:

— Везде буду носить. Где захочу, там и буду. Пусть идут к чёрту. Если у кого-то возникнут претензии, пусть посмеет высказать мне их в лицо, я найду, что ответить. И вы найдёте. Все уже и так знают, что мы банда, это бессмысленно отрицать. Про пояс Двейна гудит весь цыньянский рынок, выросли объёмы оптовых закупок шёлковых ниток фруктовых оттенков, особенно жёлтого, он опять в моде. Вышивка — это дорого, и позволить себе заполнять рисунок так плотно могут очень немногие, это слишком большие затраты ниток и времени, даже для благородных семей, это роскошь. Двейн со своими персиками в любой одежде выглядит мажором, с ним даже торговцы начали по-другому разговаривать, он купил ещё три костюма в цвет этого пояса, чтобы носить его всегда. И все знают, чья это работа, история Старой Ламы уже стала легендой, никто больше не видит в вашем поступке невоспитанности, всё, вы перевернули понятие культуры с ног на голову, теперь виновата Старая Лама, а вы — длань божественного правосудия. Она заикается до сих пор. Вы планируете когда-нибудь снять с неё проклятие?

— Я ударила её, чтобы она угомонилась. Я в душе не чаю, почему она заикается.

Министр мрачно рассмеялся и покачал головой, посмотрел на Веру со смесью желания обнять и хлопнуть себя по лбу, шёпотом сказал:

— Никому не говорите. Придумайте пафосную фразу про то, что она излечится не раньше, чем осознает всю глубину своей неправоты, и всем говорите только это.

— Хорошо.

— Пойдём обедать, — он бросил документы на трельяж, обнял Веру за плечо и повёл в столовую.

В столовой их ждала толпа бойцов и жизнерадостный Булат, который превзошёл себя, о чём ему Вера тут же и рассказала, под всеобщие одобрительные комментарии. Хорошо поев, Вера убежала на встречу с учёными, которую ей организовал Андерс де"Фарей, и до ночи разговаривала с десятком бородатых дядечек о математике, программировании и трёхмерном моделировании, под тяжёлыми взглядами толпы бронированных мальчиков Даррена, учёные сначала напрягались, потом забыли о них.

Закончить разговор удалось только тогда, когда в кабинет вломился министр Шен и объявил, что господам учёным пора, а госпожу Призванную ждёт следующая встреча, но если они что-то не успели, то могут записаться у секретаря, на следующий месяц график ещё не заполнен. Господа учёные побухтели, но смирились, Вера тоже была благодарна, хотя и не сказала об этом прямо, решив, что он и дальше будет вламываться на её встречи, если она это один раз одобрит. Он смотрел на неё так, как будто видит насквозь.

Вера вышла в приёмную, чтобы узнать, почему секретарь не приходит, когда она его зовёт, и увидела, что секретаря нет, и стол его пуст и чист, а на диване полулежит господин здесь-всё-моё и листает блокнот. Вера кивнула на стол и спросила:

— А где?

— Спать ушёл, — фыркнул министр, захлопывая блокнот и вставая, — половина одиннадцатого ночи, госпожа математик. И если вы сами не в курсе, то я вам скажу — вам тоже не помешает позаботиться о своей физической оболочке.

— В смысле? — у Веры голова как-то слабо соображала после стольких часов математики, так что хотелось поменьше высокого слога и побольше конкретики. Министр подошёл ближе, положил ладонь ей на плечо и наклонился, заглядывая в глаза:

— В смысле — вы идёте ужинать, потом на медосмотр, потом спать. Вопросы? Возражения? Выполняйте. Вера улыбнулась и кивнула, он достал амулет и телепортировал их в "Чёрного кота".