— Да, я в отставке.

Пленник задал Владеющей вопрос. Благодаря ниточке пси-контакта до Мич дошло эхо смысла как его реплики, так и ответа Сарины:

«Кто эта женщина? Твоя родственница?»

«Нет, это моя бывшая начальница. Генерал мобильной пехоты… в отставке».

«Её уволили?»

— Передай ему, — вмешалась Мич, — что я сама подала заявление. Меня просили остаться, но я попросила вывести меня в резерв. Прежде чем двигаться дальше, я собираюсь оглядеться по сторонам… и поработать над собой. Надоело таскать инъектор с анальгетиком.

«Что она говорит?»

Сарина перевела, заменив пассаж об инъекторе фразой «усовершенствую Владение пси».

«Значит, вы слабее Сарины?»

— По части пси — несопоставимо.

Пленник нахмурился.

«То есть вы уступаете ей как Владеющей, но всё равно были её начальником? Или я чего-то не понимаю?»

— Всё так и есть.

Чужак упорствовал:

«Но почему? В чём тут дело — в старшинстве, в происхождении, ещё в чём-то? Ведь у виирай, насколько я понял, Владеющие доминируют над рядовыми членами общества…»

Похоже, Сарине надоела роль переводчика, и она ответила сама:

«Владеющие не доминируют в вульгарном смысле слова. Они просто больше знают, могут и умеют, а всем остальным приходится мириться с этим, как с непреложным фактом. Кроме того, власть силы — далеко не единственная; есть также власть формы, власть права и традиций, а ещё власть специальности. Возьмём в качестве примера хотя бы положение дел на базе „Каменный кулак“ до начала событий, связанных с появлением Великой Звенящей Стаи…»

«Великой… чего?» — едва не выпалила Мич, но сумела сдержаться.

Как только что заметила Сарина, власть многолика. Но при этом ни власть формы, ни власть права, ни власть специальности, ни власть ещё какого-либо вида не давала отставному генералу возможности сейчас и здесь вмешиваться в игру полноправной Владеющей.

«…я присутствовала на базе в качестве инструктора пси-подготовки. Инструктор — это узкий специалист. В пределах своей компетенции он обладает абсолютным авторитетом и способен подтвердить его делом. Но в командной цепочке рядовой инструктор находится не намного выше обучаемых им рядовых и сержантов. Его расписание составляет, как правило, один из офицеров более высокого ранга, согласовывает старший офицер, следящий за совместимостью учебных расписаний по разным дисциплинам, а утверждает заместитель командующего базой по кадрам. В нашем случае заместителем был полковник Давирра Сарот. Но! Должность инструктора по пси-подготовке, приписанного к тренинг-базе мобильной пехоты, была совершенно новой и не вписывалась в привычную схему. Кроме того, сам факт моей принадлежности к ген-линии Морайя давал мне не основанную ни на чём реальном, но психологически убедительную власть традиции. К аристократам всегда относятся с пиететом. Ну а шестой ранг подпирал традицию увесистыми и вполне ощутимыми аргументами. В результате я фактически обладала полной независимостью от кого угодно и творила, что в голову взбредёт…»