Не скрою – погружаться в это облако даже мне, курильщику со стажем, было страшновато.

Да, я, не смотря на все старания всех минздравов – курю.

А ещё, бывает, выпиваю и не только. Но и только – это я в нормальном смысле, без наркоты и прочих переборов. А что такого? Жизнь коротка и конечна, а развлечений – мало. Так зачем отказывать себе в них? Рано или поздно – все там будем.

Но так вот – даже мне было неуютно при одной только мысли о погружении в недра этого облака, а посему, вытащив сигарету и устроившись точно под знаком «Курение запрещено», закуриваю, кивнув Полу, единственному, кто остался подле двери.

– Капитан? – Подойдя ко мне он вытащил сигарету и привалившись к стене так, что знак оказался скрыт его спиной закурил: – Экипаж готов к присяге, капитан, – продолжил он, выпустив струю дыма так, что та соединила нас с не желавшим пропадать облаком: – Ждём тебя. Ты речь подготовил?

– Речь?

– Ну да. После присяги с тебя речь. В общих чертах – куда идём, что делаем и всё такое.

– Если б я ещё и сам знал, – выщёлкиваю бычок и тот, вычертив пологую дугу, шлёпается в кучу окурков, почти скрывших своими телами небольшую урну.

– Да ничего особенного говорить не надо. В общих чертах. Грубыми, мазками, – подмигивает он мне: – Ты же у нас ого-го! Художник! Знаменитость! Ветеран! И, – сбавив тон, Пол отправляет свой окурок по тому же адресу, что и мой: – Меченый. Я в тебе уверен. Свенн – тоже. А вот остальных надо, – не договорив, он кривится и кивнув на урну, поспешно добавляет: – Пошли. А то здесь сейчас пожар начнётся – зачем нам светиться лишний раз?!

Он прав – из урны, быстро набирая силу, тянется вверх сизая полоска, обещая вот-вот начать разбрасывать искры. Явно кто-то, не дотушив окурок, бросил его в общую кучу.

– Да, – киваю ему: – Пошли. Дел много, не стоит время на разборки с местными тратить.

Внутри, выстроившись в одну шеренгу меня ждал экипаж.

Мой.

Новый.

Экипаж.

Медленно прохожу вдоль строя, вглядываясь в лица людей, готовых довериться мне. Не люблю такие моменты – ты смотришь на них, пытаясь понять – подведут, или нет, а в ответ получаешь вопрос – а вот ты, капитан, достоин ли ты требовать от нас верной службы? И оба этих вопроса не имеют немедленного ответа, как бы не уверяли вас записные ораторы и пропагандисты.

Ответ появится сам собой – не сразу, позже. Тогда, когда мы вместе, пройдя через испытания, пусть и не смертельно опасные, сработаемся, притрёмся друг к другу, создав то единое целое, что и составляет настоящую боевую команду.

А до того – нет.

Собрание спецов – да.

Группа увлечённых одной целью индивидуумов – возможно.