– Ja? Альфред, вы уж извините, но мы полагали, что вам о Кролике известно больше нашего.

Черт!

– Нет. Честно. – Альфред откинулся в кресле и обозрел нервничающих коллег. – Вы за моей спиной шушукались, гм? – Он вежливо улыбнулся им. – Думаете, Кролик на самом деле американская разведка? Или китайская? – Они активно исследовали эти возможности. Но Кейко покачала головой.

– Тогда в чем же заключается ваша теория, друзья мои?

– Ну… – Вид у Гюнберка сделался немного пристыженный. – Мы подумали, может, мистер Кролик вообще не человек. Вдруг это искусственный интеллект?

Вас рассмеялся и бросил взгляд на Кейко Мицури.

– А вы какого мнения?

– Мне кажется, гипотезу ИИ стоит принять во внимание. Таланты Кролика столь обширны, а его работа настолько эффективна… и в то же время личность у него какая-то подростковая. Эта последняя особенность, по мнению Управления перспективных проектов Минобороны США, должна быть характерной. – Она заметила недоверие на лице Васа. – Не всякую угрозу можно приписать культу или заговору.

– Разумеется. Но ИИ-чудовища? Это же страшилка прямиком из двадцатого века. Кто в разведсообществах принимает ее всерьез? А! Любимый конек Паскаля Эрьо, не так ли? – Альфред понизил голос и очень серьезным тоном спросил: – Вы консультировались с Паскалем об этом проекте?

– Конечно, нет. Но угроза ИИ в последнее время совершенно игнорируется.

– Именно потому, что проку с нее ноль. Перед китайско-американской войной их Управление перспективных проектов миллиарды вбухало в проект «Маленький помощник». Фиаско почти столь же сокрушительное, как с той Космической Блокирующей Инициативой.

– Космическая блокировка сработала.

Вас рассмеялся.

– Она сработала против всех, Кейко, и против американцев в первую очередь. Но да, согласен, КБИ – не вполне точная аналогия. Я хотел сказать, что над ИИ корпели самые умные люди мира, и ничего у них не получилось.

– Исследователи потерпели неудачу, но исполняемый код-то наверняка выжил. Интернет вам теперь не мягкая игрушка. Возможно, фрагменты кода «Маленького помощника» уплыли на свободу и выросли в то, чем никогда не смогли бы стать в низкотехнологичном прошлом.

– Это научная фантастика! Даже кино такое помню…

– И не одно, кстати, – перебил Гюнберк. – Альфред, я не согласен с Кейко в том, что старые программы стали способны к самоорганизации просто из-за появления достаточных ресурсов. Но мы у себя в ВК исследовали некоторые возможности. Паскаль Эрьо, возможно, прав. Если та или иная идея отвергается большинством, это не значит, что она неверна. В аппаратном смысле точка перехода, безусловно, достигнута. Паскаль полагает, что когда это наконец произойдет, предупредительных сигналов мы не заметим. Все будет развиваться так, как во многих других проектах, но гораздо катастрофичнее.

Еще один способ человечеству не дожить до конца столетия.

– Каким бы ни было истинное объяснение, – сказала Кейко, – Кролик чересчур компетентен и анонимен… Альфред, простите, но мы полагаем, что операцию надо прекратить. Позвольте, я расскажу американским друзьям.

– Оборудование на месте. Наши люди на месте.