На совещании, где обсуждались детали казни, я категорически возражал, чтобы террористам вешали на голову мешки. Их агония должна быть во всей красе видна телевизионным зрителям. В этом вся соль. Меня поддержали.
Предложения по другим видам казни, которые тоже высказывались на заседании, были большинством отклонены: расстрел, яд по вене, удушение газом. Нет, и ещё раз нет! Лишь старое доброе повешение — оно ярче будет восприниматься людьми на площади и телезрителями. Я бы, конечно, не возражал и против рубки голов, или даже четвертования, но море крови — это уже как-то слишком. Женщины расстроятся.
Взмах руки командира — и участки помоста под ногами приговорённых, распахнувшись, разверзли перед ними бездну. Всё произошло очень быстро, какие-то доли секунды: все двенадцать разом рухнули вниз, петли сомкнулись, тела забились в агонии — и постепенно затихали. Вот лишь трое ещё совершают какие-то лихорадочные, судорожные движения, вот уже двое, а вот и один… Чёрт, всё дрыгается! Что там с ним, верёвка не та? Нет, вы смотрите — всё дёргается, и дёргается.
Второй с края. Это Гарибальди! Что происходит? Кто мне, объяснит, что здесь происходит?
Резким движением руки я подозвал помощника.
— Что такое? Почему один ещё жив?
Тот недоумевал не меньше меня.
— Не знаю, товарищ Шаталин, — бормотнул он. — Живучий какой-то…
— Быстро устранить проблему!
— Как? — на него жалко было смотреть.
— Меня не колышет как! — рявкнул я. — Сделать так, чтобы он не двигался, ясно!? Пристрелите его на худой конец.
Помощник исчез и вскоре к всё ещё подающему признаки жизни Гарибальди подбежали двое солдат, а за ними и командир экзекуционной команды; схватив его за ноги, они принялись тянуть террориста к земле, полагая, что так верёвка сдавит шею плотнее. Гарибальди не затихал: по выражению лиц экзекуторов можно было понять, что они смущены и напуганы. Толпа загудела. Происходящее ей явно не нравилось. Симпатии стремительно переходили к бандиту.
— Да пристрелите вы его наконец, бестолочи! — гаркнул я, вскакивая с места.
Командир экзекуторов, услышав меня, торопливо полез в кобуру за пистолетом, достал его и, пугливо прищурившись, сделал в Гарибальди несколько выстрелов. Рискуя промахнуться и попасть в кого-нибудь из нас, высокопоставленных зрителей, сидевших на трибуне Мавзолея.
К счастью, всё обошлось. Гарибальди замер, поник головой и лишь слегка покачивался из стороны в сторону. Военный оркестр, расположенный невдалеке, заиграл гимн Советского Союза. Мы вытянулись по стойке «смирно». Народ снова радостно заколыхался в красных бликах советских флажков.
Правосудие свершилось.
Наше будущее могло быть блестящим. Я имею в виду будущее нашего правительства, которое жёсткими и решительными мерами выжгло бы из общества все протестные антикоммунистические настроения. Я имею в виду будущее всей советской страны. Где мы просчитались? В чём были не правы? Когда, в какой момент просмотрели появление в своих рядах предательства?
У нас не хватало опыта, да. Слишком многому приходилось уделять внимание, заниматься всякой ерундой, оставляя на потом что-то более важное. Мы легкомысленно отнеслись в подбору кадров. Нельзя предоставлять высокие должности лишь по принципу дружеских отношений. Никакой дружбы в мире больших идей не существует! Вчерашний друг — это твой завтрашний враг. Кому, как не мне понимать эту вечную истину.
В чём наш принципиальный просчёт? Ведь мы вполне успешно перетягивали на свою сторону мятежные территории. Где-то лаской, где-то угрозами, где-то военными операциями и кровью. Мы справились бы со всеми, я уверен. Народ, по крайней мере, его большинство, выражал нам полную поддержку. Мы успешно управляли экономикой Союза, не допустив нигде, даже в самых отдалённых частях государства, даже на островах Тихого океана ни голода, ни сколько-нибудь заметного продовольственного дефицита. И всё же мы продержались лишь полтора месяца.
Это выше моего понимания. В государственном устройстве есть нечто, что всегда будет ускользать из логики в какую-то гнусную мистику. Возможно, недостаточно мудрым, недостаточно прозорливым и гибким руководителем оказался Виктор Дробышев. Возможно. Но есть в нашем крахе и что-то запредельное. Нечто, что не поддавалось расчёту ни при каких условиях.