Старик и точно был ненормальный. Ни один нормальный не стал бы жить рядом с покойниками. А его дом стоял с западной стороны, почти у самой кладбищенской ограды. Хотя слово «дом» вряд ли можно отнести к убогой покосившейся и почерневшей от времени избушке. Зато именно так я и представлял себе жилище колдуна.

Мы с Сашкой притаились неподалеку, и вскоре наше терпение было вознаграждено.

Дверь дома открылась, показалась ужасная фигура Филина. Он остановился на пороге, словно принюхиваясь. И вдруг повернулся прямо к нам! Были уже сумерки, но я бы мог поклясться, что он нас увидел! И пошел к нам, приволакивая больную ногу.

– Вот черт! – пробормотал Сашка. Мы с ним переглянулись и, не сговариваясь, бросились в разные стороны.

Я несся, не разбирая дороги, но вдруг споткнулся о толстую ветку и полетел в крапиву. А старик был уже близко. Упал я очень неудачно, потянув ногу, и когда попытался встать, почувствовал острую боль.

Сашка уже скрылся из виду и не знал, что со мной случилось. Это было как в фильме ужасов, но гораздо, гораздо хуже, потому что все происходило не с кем-нибудь, а именно со мной. Едва соображая, что делаю, я на карачках пополз в глубину зарослей крапивы, не обращая внимания на ожоги и, как молитву, повторяя одно: «Только бы он меня не заметил! Только бы он меня не заметил!»

Я смутно видел через кусты черный силуэт и слышал бормотание: Филин что-то говорил себе под нос. Я расслышал только некоторые слова: «чертов мальчишка», «покойники» и «жертвоприношение». Собственно, других доказательств и не требовалось. Вот только как унести ноги от колдуна?.. Я задержал дыхание. Вот бы стать крохотным-крохотным!..

И чудо случилось. Я едва поверил себе, когда увидел, что Филин уходит. Не заметил! Я спасен!

Я выждал еще немного, едва ли не до потери сознания боясь, что старик вернется – вдруг выглянет откуда-то и скажет: «Ага! Попался!», как это часто случается в ужастиках. Но хоть тут закон подлости не сработал: колдуна не было, можно выползать из крапивы.

Так я и сделал. Нога ныла, я старался едва наступать на нее и шел, хромая, как старый Филин. Вот, наверное, выглядел смешно!

Сделав всего пару шагов, я вдруг увидел: совсем неподалеку на лавочке у одной из могил кто-то сидит. Сначала я подумал, что это Сашка, который заметил, что я пропал, и вернулся за мной. Но это оказался вовсе не Сашка, а незнакомая девочка, наверное, моего возраста или, может, чуть старше. У нее были длинные, до самой поясницы, светлые волосы. Одета она была в джинсы и белый свитер.

Девушка сидела на лавке и смотрела прямо на меня. Может, в другой день я бы и не решился с ней заговорить, но на сегодня мой запас страха был, очевидно, уже исчерпан. А еще где-то рядом бродил Филин, и я должен был предупредить о нем незнакомку, даже если она мне и не поверит.

– Привет, – сказал я.

– Привет, – откликнулась она. Ни тени страха, ни искры удивления, словно мы с ней договорились встретиться тут, на кладбище.

– Послушай, – я огляделся, чтобы не пропустить появления старика, – тут бродит злобный колдун. Не думай, будто я сбрендил или совсем с головой поссорился… – Я торопился высказаться, боясь, что она меня перебьет или засмеется – девчонки умеют смеяться так обидно. – Я видел, он убил кошку… Он очень опасен, это правда!

– Я знаю, – просто ответила она. – Тебе лучше уйти и никогда больше сюда не возвращаться.

Остановившись напротив нее, я смотрел на смутно белеющее в сумраке лицо. Пожалуй, она самая красивая из девчонок, которых я знаю. Вроде ничего особенного, но на нее хотелось смотреть и смотреть.

– А ты? Почему ты тогда здесь? – спросил я.

Девушка грустно улыбнулась.

– Я живу неподалеку. – Она кивнула куда-то в сторону.