До двери шагов семь, не больше, но никто из нас не торопится идти.

– Это так… странно. – Другая Лайза снова смотрит на меня. – Мне что, придётся бороться за право выйти с… собой?

Я не отвечаю.

Я не уверена, что мне стоит бороться.

…если я останусь здесь, всё закончится. Я забуду всю боль, все испытания, все потери.

Я исчезну.

Ты же хотела разорвать этот заколдованный круг, шепчет темнота. Ты смирилась с тем, что уйдёшь. Ты всё равно не сможешь жить дальше, помнить всё, через что тебе пришлось пройти, все варианты своей жизни и смерти. А другая ты – взгляни на неё: как она безмятежна, как счастлива…

«Но она вернётся, чтобы умереть», – возражаю я мысленно, уже понимая, что спорю с собой.

Ты ведь тоже умрёшь, увещевает темнота вкрадчиво и убаюкивающе. Знание об опасности не избавляет от неё. Так не лучше ли просто отступить? Дай себе исчезнуть, а той, другой – спокойно умереть. Ведь даже если ты успеешь добраться до Фарге, избежать гибели, уйти на Эмайн до назначенного срока – ты действительно хочешь оставить всех, кого любишь, и коротать там вечность в одиночестве?..

«Нет. Не в одиночестве, – вдруг понимаю я. – Если я здесь, если я вижу своего двойника, то Коул тоже…»

Я смотрю на другую Лайзу.

…значит, Коул ошибался. Две личности не просто сливаются, а вступают в конфликт, пусть и не сразу. Мы не исчезаем бесследно: нам дают возможность выбора – вернуться или уйти навсегда.

Переживший то, через что прошли мы, просто не может сдаться без боя. Даже другому варианту себя.

Я смотрю на другую Лайзу, и решение обращает разум серебристой сталью. Холодной, непреклонной. Безжалостной. Не это ли чувствовал Коул после сотни тщетных витков? Когда цена перестаёт иметь значение…

– Я не хотела занимать твоё место, – тихо говорю я. – Прости.

И делаю шаг к выходу.

Он даётся так тяжело, будто на ногах у меня бетонные плиты. Другая Лайза запоздало кидается следом, пытаясь опередить меня, но незримая сила удерживает её на месте.

– Я не останусь здесь! Там… там Эш и мама, и… – голос её режет отчаянием и яростью, – я хочу вернуться, хочу жить, хочу выучиться на артефактора, как мама…

Она вырывается вперёд, буквально на фут, и я чувствую, как темнота тянет меня обратно.

Коул… Нет, если для меня ещё есть выход, я не имею права отступить.