Ночи под Мраком темны необычайно.

В обычное время внутренняя площадь освещена местной луной и яркими звёздами, которые вместе с развешенными по периметру галереи светильниками и отражающими свет светлыми стенами и серым гравием на площади дают достаточно света, чтобы по площади можно было спокойно идти ночью.

Сейчас же я не вижу ни гравия, ни светлых стен, ни светильников на противоположной стене. Внутренняя площадь ‒ чаша, залитая Мраком.

Бьют часы, отмечая начало нового часа, ‒ Амриса нет.

Я подхожу к парапету и вытягиваю руки во Мрак. Они кажутся неестественно-серыми, как кожа Рэй незадолго до того, как она вернулась к привычному человеческому оттенку.

Забери меня Мрак, как бы в итоге ни завершилась эта история, я рада, что я оказалась здесь и смогла увидеть настоящие чудеса: королевскую магию и Мрак ‒ мрачное, но настоящее чудо.

Забери меня, Мрак.

Заметно похолодало: утром мне было комфортно в плаще, а сейчас я поджимаю руки и, как могу, кутаюсь в плащ. И жду Амриса: мы договорились, что обеспечим безопасность Рэй хотя бы на этот вечер, а потом будем выяснять наши с ним отношения и решать, что делать дальше.

Когда бьёт полночь, а Амрис так и не пришёл, я понимаю, что не удивлена. Частью себя я знала, что он не придёт. Появилась Рэй, тем более Рэй вспомнила себя и его, ‒ и он не придёт.

Нет смысла оставаться здесь дольше.

Или всё-таки подождать ещё хотя бы полчаса? Вдруг у Амриса случились какие-то обстоятельства непреодолимой силы? Что-то, связанное с регентом?

Рэй. У Амриса случилась Рэй, и это то обстоятельство, которое, забери меня Мрак, мне никогда не преодолеть.

Забери меня, Мрак.

Пока я ждала, я ходила туда-сюда по галерее, чтобы не замёрзнуть, но верхнюю часть тела я чувствую скованной. Сейчас хорошо бы принять ванну. Отмокнуть в горячей воде и сначала плакать, а потом не думать ни о чём.

Наверное, мне стоит просто уйти из временного воплощения, потому что я больше не вижу способов применения себя в этой истории. Я рассказала принцу всё, что чувствовала важным рассказать, и теперь у него в гостях ‒ настоящая королева Мрака. Я честно выполнила все договорённости с Амрисом. Я отправляла ему сообщения, я приняла его в свой дом, я продала его груз ‒ кстати, Гина Альвара выходит из этой истории обладательницей астрономической суммы денег, если они не понадобятся на что-то ещё, но похоже, что не понадобятся, ‒ я была готова выкупить его из плена, я смогла настроиться так, чтобы отодвинуть на второй план свои переживания и сосредоточиться на задаче по обеспечению безопасности королевы Мрака на сегодняшний критический вечер. Я пришла на оговоренное место встречи в назначенное время.

Забери тебя Мрак, Амрис, я ведь всё сделала ‒ почему ты не пришёл?

Почему ты не со мной?

Наконец до меня доходит горькая мудрость местной присказки, повторенной и Рэй за ужином: не загадывай под Мраком.

Почти на ощупь нахожу дверь и двигаюсь в основную часть дворца. Прислушиваюсь к звукам: вдруг Амрис идёт? Слишком темно, силуэт можно не заметить.

Но нет. Никого.