Негромкие разговоры возобновляются.

Амрис разворачивается лицом в сторону от Рэй и от меня и опирается локтём левой руки на стол. Я бы сказала, что так его поза привлекает ещё больше внимания, но на него никто не смотрит. Смотрят на Рэй, украдкой, смотрят на то, что каждому видно из-под своего капюшона, смотрят в себя и в своё тусклое под опустившимся на Ксесс Мраком будущее.

В зал заходят Лерек, регент и другие высшие чиновники. Все встают, включая меня и Амриса, ‒ все, кроме Рэй. Она сидит на мерцающем золотом кубе очень прямо, скрестив ноги. Когда Лерек приветствует её медленным кивком, Рэй в ответном приветствии поднимает правую руку: ладонь развёрнута кверху, параллельно полу.

Как только Лерек и регент занимают свои места, слуги приходят в движение: разносят напитки и ванночки для рук и ног. Лерек и Рэй с противоположных концов стола не сводят друг с друга глаз. Регент поглядывает то на одного, то на другого.

К регенту подходит слуга, держащий поднос с тремя кубками. Регент медленно встаёт и секунду размышляет, глядя на кубки. Снимает один из них и ставит перед Лереком. Тот не сводит глаз с Рэй.

‒ В одном из двух кубков на подносе ‒ яд, ‒ наклонившись ко мне и не отрывая взгляда от происходящего, поясняет Амрис. ‒ Вряд ли он будет показательно травить себя, поэтому кубок с ядом предназначается Рэй. Держи меня, Кан, пока я сам не начал делать резкие движения.

Если бы он хотя бы назвал меня Карной, я бы, может быть, взяла его за руку, если он так хочет перенести ответственность за своё поведение на меня. Но разве я могу удержать его. Когда он рвётся действовать, удержать его не может даже Рэй.

И он опять не со мной.

‒ Поступай, как знаешь.

Амрис кивает.

Регент берёт с подноса два кубка, выходит из-за стола и движется к Рэй. Рэй переводит внимательный взгляд с Лерека на приближающегося регента.

‒ Ваше величество! ‒ начинает Грегор Теллери и останавливается где-то посередине пути, у того места стола, где начинаются места для свиты королевы. ‒ Позвольте предложить тост в честь вашего исторического визита в Ксесс, в честь вашего дня рождения и с надеждой на долгий мир.

Регент продолжает движение. Амрис шумно втягивает воздух носом и встаёт. Я натягиваю капюшон на голову, прячась от взглядов, которые Амрис может привлечь и ко мне в том числе.

Регент не замечает Амриса и идёт к королеве. Амрис тихо рычит. Придерживая капюшон у лица, он поднимается ногами на скамью, где только что сидел, ставит ногу на стол между блюдами, шагает вперёд на скамью напротив, где никто не сидит, и приземляется с той стороны стола.

Рэй чуть сводит брови, переводя взгляд с приближающегося к ней с кубками Грегора Теллери на Амриса за его спиной.

‒ Лорд-регент! ‒ гремит тяжёлый голос Кира Альгеса. Регент останавливается, но не оборачивается. Вот это выдержка. ‒ Я боюсь, что этот напиток не был согласован со мной при подготовке пира.

‒ К вашему сожалению, я не обязан согласовывать с вами напитки, ‒ сквозь зубы отвечает регент.

‒ Кир Альгес? ‒ восклицает Рэй, всматриваясь. ‒ Это вы? И вы в Ксессе?

Гул проходит по местам свиты королевы. Похоже, не одна королева удивлена.

‒ Это так, ваше величество, ‒ отвечает Амрис.