– И я боюсь, что его жизнь под угрозой, – заключила Роса расстроенно.

– Несомненно, под угрозой, – согласился Арви. – Но ты сама как думаешь: не следовало ли ему прежде, чем сорить сбережениями, обдумать свои расходы? Сверх того, я так понял, сокровища вообще были не его, а младшей сестры. Это безответственно и небрежно. Он же не юная княгиня, – последние слова Арви выделил особенно. – Он все-таки мужчина. И должен наперед предугадывать последствия своих затей, – Арви говорил просто и без злости. Его не волновала судьба Есения. Нечего и горячиться, тратя силы попусту. Особенно в такой приятный день: назавтра князь отпустил тиуна от себя, позволив отдохнуть денек и не участвовать в делах государства.

– Но он молод и не искушен…Он…– запищала Роса. Но Арви подал ей знак молчать, потому что знал наперед, какие доводы она станет приводить в оправдание брата.

– Луна моя, он не просто молод и не искушен. Он – таков. Он был таким в тот миг, егда ваша матушка произвела его на свет. И он останется таковым до тех пор, пока глаза его не сомкнутся вечным сном, – взяв жену за свободную руку, он притянул ее к себе. Забрав из другой ее руки кувшин и поставив его на стол, Арви усадил Росу себе на колено. – Если помочь ему единожды, то он до конца отмеренного ему небесами срока будет попадать в подобные истории. Твоя сестра отдала ему ларец, на сокровища которого он мог бы отстроить целую деревню и завести обширное хозяйство, – рассуждал Арви справедливо. – Начнем с того, что правильный брат не принял бы приданого сестры, тем паче, самой находящейся в плачевном положении. А он в итоге на ее вено накупил перстней, мехов, заморских скакунов и забавлялся с блудницами в питейных домах Царьграда. Не думаю, что ему следует оказывать помощь, поскольку в следующий раз его долг будет уже государственного масштаба…– Арви покачал головой. А Роса уже чуть не плакала: она понимала, что он прав, и доводы его разумны. Но в то же время она любила брата, который всегда был добр с ней. Однажды в детстве он даже проучил какого-то задиру, обижавшего княжну, окунув того носом в сугроб.

– Он сглупил. Но, может быть, мой муж поможет ему хотя бы ради меня? – Роса заглянула в глаза Арви с просьбой в собственных. Обычно она избегала встречаться с ним взглядом. Но сейчас, видя, что он отказывается выручить ее Есения из беды, уже забыла о своей неприязни и смотрела на мужа, как на всесильного бога. А на кого ей еще остается надеяться? Кроме него ей не к кому обращаться.

– Ради тебя, моя луна, я бы отдал целое княжество, – Арви был рад сменить тему и принялся целовать шею Росы, отодвинув в итоге полупустую миску с остатками жаркого.

– Значит, ему будет оказана помощь? – Роса поняла его высказывание именно так.

– Как же ты себе это зришь? – Арви отвлекся от лобзаний и оглядел Росу серьезно. – И что предлагаешь? Распродать имеющееся у нас добро, вытрясти сундуки, и все вырученное – отдать твоему брату в уплату займов? Хотя, судя по твоим словам, этого всего не хватит…Не пойму, он, что, решил нанять целую армию на эти деньги, что ли? Это еще надо суметь так скоро спустить столько средств! Впрочем, это у него семейное! – ухмыльнулся Арви, предполагая тут Диву, а конечно, не Росу. – Что ж…допустим. Допустим все это на миг в нашем воображении. А дальше что? Нам с тобой отправляться нищенствовать? Или с ним и его купцом странствовать за море? Мир глядеть? – улыбка Арви была задорной. Ему и вправду было смешно. Разве не забавна вся эта история?! Только вот он не замечал, что его жене невесело. Он любил Росу, но своей особой любовью, в которой не было переживаний за ее тревоги, не было стремления унять ее печали. Он заботился о том, чтобы она не нуждалась. Он не позволял ей расточать, но и не заставлял надевать прошлогодние сарафаны. Она не голодала и не мерзла. Он считал такую любовь справедливой и честной.

– По правде говоря, я подумала о другом…– замялась Роса, неуверенно теребя кончик косицы.

– О чем же? Поведай скорей. Мне самому очень интересно знать, где можно взять такие немыслимые средства, – усмехнулся Арви. Он пребывал уже под легким действием хмеля. Настроение его было благодушным и расположенным ко всему, в том числе, к беседам. Но и не только к ним. Его горячая ладонь ласково прошлась по плечу Росы, оставив последнее свободным от сорочки.

Для Росы все это было гадко. Ей захотелось тотчас убраться в светелку под предлогом рукоделия. А не сидеть здесь на его обозрении в таком виде. Да еще и терпеть все эти тошнотворные ласки с покорной улыбкой! Но Есений…

– Я подумала, быть может, почерпнуть немного средств из казны? – предложила Роса просто.

Безмолвствовала тишина. Потом губы Арви поползли к ушам. А позже он расхохотался, даже прослезившись.

– На миг представим себе, что я так и поступлю: присвою из казны целое состояние, – ответил Арви уже после того, как успокоился и перестал смеяться. – Моя прелестница, ты же не Есений. И должна понимать, что за этим последует. Князь спросит с меня об том. И что же я ему в таком случае отвечу? – Арви любовался Росой, как родители умиляются своим малышам, задающим забавные вопросы.

– Может быть, можно сказать ему, что эти средства выделены на отстройку города? – робко предложила Роса, дивясь своим смелым идеям, которые рождались у нее в этот вечер.

Арви снова рассмеялся, да так, что аж показался его подбородок, когда он запрокинул голову.

– Я погляжу, это у вас общее, моя кудесница, – от этого наблюдения Арви стало еще веселее. – Вот и твоя сестрица что-то похожее в прошлый раз заявляла в ответ на вопрос, где же все-таки средства, – насмеявшись вдоволь, Арви продолжил. – Ну, добро, пойдем дальше. А что же я скажу князю, когда он выявит расхождение? А это, можешь не сомневаться, обязательно произойдет рано или поздно. Поскольку у него повсюду соглядатаи, о которых даже я могу не знать. Смертельно опасная ошибка – держать его за такого же ротозея, как и Есений…

– Если это произойдет…– задумалась Роса, которой, как назло, ничего не приходило на ум. – Если это вдруг свершится, то мой муж, как тиун княжеский, что-нибудь придумает на месте…– наконец придумала княжна.

– Ты считаешь меня столь хитроумным? – Арви улыбнулся, мечтательно прижав жену к себе. – Боюсь, что даже я не осмелюсь ввести князя в заблуждение. Он правитель резкий. Его гнев может быть последним событием в жизни любого глупца. Да ты и сама это понимаешь, что говорить… Не ты ли, когда он спросил тебя, согласна ли ты принять мое предложение – со страху даже убежала прочь? – Арви был доволен, что привел такой наглядный пример, понятный Росе.

– Да, – согласилась Роса с тем, что убежала прочь, но не с тем, что причина в тот день была в грозности владыки. И воспоминания вдруг накатили на нее волной. Она здесь, а Трувор где-то там…И больше нет для них единого «мы», теперь каждый сам по себе. Кажется, эта печаль никогда не пройдет.