– Ниле, кто это? – сварливым тоном вопросила старшая вдова.

– Князь Алексайон Алайн, – отрекомендовал его регент, и Алекс поклонился, не переставая следить за реакцией. – Позвольте представить вам, князь, юного герцога Филлиса, доверенного моему попечению. Благородные синьоры...

– Хватит, Ниле! – бестактно перебила самая благородная из сидящих, бабушка мальчика на троне. – Тот самый Алайн? Убийца наших ненаглядных родных? Ниле, чем ты думал?

Дама без траура, жена регента, промолчала, выстрелив в мужа глазами – наедине он получит свое. Мать юного герцога перекосилась лицом от гнева, но не успела ничего произнести. Сын с детской бескомпромиссностью кинулся вперед.

– У вас нет чести, тей!

Он встал на расстоянии двух шагов от Алекса, уперев руки в бока. Вытаскивать короткую шпажку из ножен не пробовал – на это благоразумия хватило.

– Свежая новость, синьор. Кто же вам ее сообщил?

– Вы... Вы убили моего отца! И деда! И второго деда тоже! И дядю! Поэтому, как только вырасту, вызову вас на дуэль и убью!

Алекс наклонился, опустив глаза на уровень распаленного детского лица.

– Ваше право, синьор герцог. А знаете ли вы, что мало кто пережил дуэль со мной?

– Знаю – в Нирайне вас побили как собаку!

– Было дело, – улыбнулся Алекс. – А несколько дней назад, спасая вашего дядю Нилса, я застрелил своего нирайнского обидчика. Да, еще случай был в Кальясе, вам не рассказывали? Там пришлось проявить милосердие, обрубил одному наглому господинчику обе руки и оставил в живых. Больше никто легко не отделался.

Перепалка взрослого и ребенка выглядела глупо. Но присутствующие не вмешались – герцог все-таки.

– Вы утверждаете – вас победить невозможно?

– Позволю себе предположить, вас интересует – сможете ли вы меня одолеть? Только в одном случае. Если лично у меня будете тренироваться.

– Абсолютно исключено, – безапелляционно заявила старшая вдова. – Вы немедленно покидаете наш замок.

– Это тем более исключено, – развел руками князь. – Регент сказал слово тея, оно нерушимо.

– Не говорите ерунды! – фыркнула вдова, не желающая слагать полномочия старшей мегеры даже через год после смерти супруга.

– Синьор! – Алекс повернулся к Нил су и перешел на тон, почти ласковый, что в сочетании с изрубленным шрамами лицом воспринималось особенно зловеще. – Может, я чего-то не знаю, утвержденный советом герцогов регент – вы или та сердитая синьора?

– Я, конечно, – Винзор сыграл желваками на желтом лице. Не нужно слыть опытным физиономистом, чтобы понять: он только что дал решительный бой вдове брата, что уже давно назрело, и тяготился ситуацией, и не слишком радовался сомнительному союзничеству Алекса, которого в глубине души здорово опасался сам, и если бы не настойчивость Мейкдона... – Уверяю вас, князь, договоренности в силе. Синьора Хлория, вдова моего бедного брата, остро переживает его смерть и пользуется здесь большим авторитетом...