Тотчас две алые птицы вырвались из камина в дальнем конце зала. Они сделали круг под потолком, рисуя крыльями в воздухе причудливые огненные узоры. Огненные птицы сближались и разлетались в стороны несколько раз, пока внезапно не погасли без следа.

А потом множество искр соскочили с рыхлых поленьев. Они заплясали среди танцующих, то собираясь в забавные фигурки маленьких зверушек, то распадаясь вновь на отдельные сполохи. Белки, ежи, зайцы, лягушки, котята – все они резво отплясывали в такт хороводной музыки среди веселящихся гостей.

А потом, когда заклинательница почувствовала, что уже совсем выбилась из сил, искры сбежались к центру. Там, где в этот миг находился принц.

Из живого огня перед ним собралась стройная женская фигура. Точная копия Гвинейн. Красивая и необузданная. Она кружилась в танце несколько мгновений. До тех пор, пока принц не протянул к ней руку.

Огненный призрак исчез, отставив после себя лишь тающий контур из молочно-белого дыма.

Гвин будто не слышала возгласов восторга. Не разбирала смеха Деваны, которая, похоже, была готова сменить гнев на милость. Либо принимала серьезную магию за базарные фокусы.

Зал ликовал. Люди аплодировали адептке. Но лишь реакция одного человека имела значение.

Король широко улыбался. А народу возле него, казалось, прибавилось еще больше. Один из аплодирующих вельмож наклонился к монарху и прошептал что-то. Король медленно кивнул.

Гвин незаметно выдохнула. Обычное зрение вновь возвратилось к ней, а глаза приобрели нормальный цвет.

Адептка отставила кубок в сторону. Встала с места. Приложила правую руку к сердцу и поклонилась.

– Быть может, вы все-таки подарите мне танец, леди Гвин? – Кевендил стоял подле нее с блестящими глазами и широкой улыбкой.

Ей хотелось прилечь. Неважно где. Хоть на лавке во дворе. Но вместо этого она вложила ладонь в протянутую руку и непринужденно произнесла:

– С радостью, милорд.

Мысленно же Гвин припомнила парочку самых скользких портовых ругательств.

Музыканты заиграли тягучую лиричную мелодию, от которой спать захотелось пуще прежнего. Благо этот танец девушка знала. Он состоял из несложных фигур и переходов. Пара сходилась и расходилась несколько раз. Точно мужчина пытался поймать женщину в объятия, но его избранница норовила ускользнуть.

Заклинательница и принц вышли на середину зала. Макушка девушки едва доставала до плеча младшего Мейхарта. Он нежно обнял тонкий стан одной рукой. Другую вытянул в сторону. Гвин легко коснулась пальцами горячей кожи его запястья, точно готова была вот-вот отдернуть руку. И танец начался.

Собравшиеся мало-помалу начали собираться вокруг. Создали широкий хоровод, внутри которого и танцевала пара.

Больше никто не рассматривал женские ноги в брюках.

Больше никто не смел шушукаться или ухмыляться.

Больше никто не сомневался в приехавшей гостье.