– У нас был уговор. – Гвин сделала еще один глоток и отставила кубок. – Если она покинет занятие, пути назад не будет. Девана ушла сама. У меня нет времени на ее капризы. Есть и другие дела. Мои деревенские штучки, знаете ли. От которых зависят жизни ваших покорных слуг, мой король.
– Я слышал от стражников, что вы сделали сегодня утром. – Король вздохнул, примирительно махнул рукой. – Спасибо, леди Гвинейн.
– Пожалуйста. – Адептка вернулась к еде.
Остальные последовали ее примеру. На продолжении уроков с принцессой король больше не настаивал. Равно как и сама девочка. Но она всем видом демонстрировала презрение по отношению к Гвин. Самой же Гвин не было ни холодно, ни жарко от тех взглядов, которые Девана изредка кидала в ее сторону. С таким же рвением ей следовало бы наблюдать за работой адептки утром. Быть может, толку вышло бы куда больше.
Кевендил наклонился к жене и прошептал:
– Гвин…
– Давай потом поговорим? – так же шепотом попросила она.
Принц едва заметно кивнул.
После обеда все разошлись. Принцесса с подружками удалились в рисовальную комнату (очевидно, перемывать косточки безжалостной адептке). Король, его наследник и их приближенные отправились в кабинет. Потому что прибыли старосты и местная знать из Чаячьего Мыса, Удела, Колосьев и Изумрудной рощи – четырех самых крупных деревень Нордвуда. Чаячий Мыс даже можно было назвать портовым городом. Правда, с натяжкой. Собирались обсуждать начало зимовки и работы в Архейме по весне. Конечно, мужчины не позвали на совет Гвин. Но она и не рвалась туда.
Адептка спустилась в кухню, перекинулась парой фраз с поваром Бартолеусом. Поинтересовалась, прошла ли его бессонница. Получив утвердительный ответ и слова благодарности, вкрадчиво спросила, что будут подавать к чаю вечером. Бартолеус хотел готовить вишневый пирог. Гвин наморщила нос и намекнула, что в Академии чаще всего предлагали ее любимый ореховый бисквит. Повар расплылся в понимающей улыбке и вернулся к работе. А женщина прихватила пару яблок и пошла в конюшню, проведать свою лошадь Пуговку. Затем она вернулась в башню. В полную тишину.
К счастью, новых просителей в тот день не явилось. И адептка смогла посвятить время мелким хлопотам из числа тех, что так не понравились принцессе. Ближе к ужину она освободилась достаточно, чтобы спуститься в библиотеку и выбрать там книгу для приятного вечернего чтения.
Ранние зимние сумерки давно сковали черный замок на утесе. Темнота сгустилась в прохладных коридорах. Слуги зажгли свечи в напольных канделябрах и красивые масляные фонари на высоких ножках. Но Высокий Очаг был слишком велик, его оказывалось слишком затратно освещать полностью без острой на то надобности. Поэтому мрак собирался в углах. Даже в тех помещениях, где топились камины, глубокие тени пролегали под мебелью и в складках портьер. Тени очерчивали одни контуры и размывали другие.
А за окном начался снегопад. Крупные мягкие хлопья падали на землю. Тучи закрывали небосклон. Зеленую луну не было видно. Это очень радовало всех жителей замка. Всех, кроме Гвинейн, разумеется.
Рыжая адептка зажгла маленькую масляную лампу со стеклянным колпаком и отправилась в библиотеку. Ее не пугали ни темнота в коридорах, ни царивший снаружи холод. Ее вообще мало что пугало или вгоняло в тоску. Она привыкла к работе любой сложности и ценила отдых любого вида. Поэтому вечернее чтение у камина показалось ей вполне приятной перспективой.
Однако очаг в библиотеке едва теплился. Гвин не хотелось ругать прислугу за этот недочет, но и сидеть в остывающем помещении не хотелось тоже. Потому адептка быстро прошлась вдоль полок и выбрала небольшую книжку в атласной обложке синего цвета. Под обложкой оказался роман о странствиях молодого пирата и его прекрасной невесты. Первая страница показалась весьма захватывающей, во всяком случае.
Гвин взяла книгу и пошла вниз, в большой зал, где было много света и тепла. Там за каминами исправно следили. На лестнице она встретила служанку – пышную и веселую Навину, которая убиралась в спальне адептки и прислуживала ей чаще всех прочих слуг. Навина сообщила молодой хозяйке, что Брине лучше, ее накормили, и сейчас она спит. Гвинейн деликатно сказала женщине наведаться в библиотеку и проверить там очаг, пока туда не заявился Дарон и не устроил разнос, что за огнем совсем не следят, а королевские книги отсыревают. Навина сделала реверанс и удалилась. Адептка же продолжила путь по темным коридорам. Ей больше никто не встретился. Она рассчитывала на это и в зале. Однако ошиблась.
Во время праздников столы расставляли большой буквой «П», но во все прочие дни они стояли в простенках. Все, кроме одного. Самый большой стол оставался стоять ближе к трону короля, прямо напротив огромного камина, где жарко пылали дрова. За ним обычно завтракали, обедали и ужинали. За ним же король проводил некоторые из своих совещаний.
Судя по тому, что сейчас за этим столом Гвин обнаружила лишь Бариана Мейхарта, мужа да двоих советников короля, визит старост и знати давным-давно завершился. Все разъехались по своим углам, дабы успеть возвратиться домой до глубокой ночи. Оставшиеся сливки нордвудского общества попивали эль с вяленой уткой, переговаривались и громко смеялись.
Здесь же обнаружилась и женская половина Высокого Очага. Принцесса Девана и ее товарки устроились за другим концом стола. Все обложенные вышивками и заставленные свечами. Так, чтобы им было удобно и нескучно заниматься тоскливыми девичьими делами.
– А я и не знала, что у нас семейные посиделки перед ужином, – весело произнесла Гвин, спускаясь по угловой лесенке с верхней галереи. – Всем доброго вечера. Не помешаю?