Но не успела Лиса даже рот открыть, как вдруг сильный поток ветра закружил по площади, поднимая песок в вихре. Тяжелый капюшон девушки также поддался стихии, слетев с головы, и подобно яркому пламени длинные рыжие волосы взметнулись вверх.

– Тьфу! У меня уже целый рот песка.

Оставив комментарий парня без ответа, контрабандистка лишь пыталась убрать свою шевелюру обратно под капюшон, но ветер постоянно выхватывал непослушные пряди. В спешке Лиса задела крепление маски, скрывающей ее лицо, и та сию секунду упала на землю, подхваченная потоком ветра.

– Все лучше и лучше. – Не зная, за что хвататься, девушка потянулась к упавшей вещи, придерживая левой рукой волосы.

Упав на колено, контрабандистка принялась ворошить песок, и когда свободная рука нащупала искомый предмет, она подняла взгляд наверх, чтобы осмотреться. Конечно, вряд ли что-то могло измениться, но что-то стало не так.

Предчувствие.

Будучи человеком, относящимся ко всему довольно скептически, Лиса воспринимала интуицию не как магическое шестое чувство, а как особый механизм работы мозга. Анализируя за считанные секунды обстановку вокруг себя на подсознательном уровне, мы определяем, грозит ли нам беда. И сейчас, даже не понимая, какие факторы способствовали такому развитию событий, Лиса почувствовала на себе чужой взгляд. Она пыталась двинуться с места, сделать вид, что ничего не произошло, но попросту не могла. Что это? Предчувствие скорой бури? Хотя о каком предчувствии могла идти речь, если факты говорили сами за себя. Нет, это что-то другое, нечто первобытное, что заставляло сердце биться быстрее. Инстинкт самосохранения.

В какой-то момент Лиса чертовски испугалась. Она почувствовала себя дикой ланью, за которой из укрытия наблюдал голодный хищник.

Закрыв глаза, девушка вспомнила один из тех трюков, которым ее научил Тайгер, чтобы преодолеть свой страх.

В детстве она постоянно чего-то боялась, часто дело доходило и до панических атак. Ей практически каждую ночь снились кошмары, в которых мелькали посторонние незнакомые люди. Наутро их лиц она уже не помнила, однако только одно всегда преследовало ее каждый день на подсознательном уровне – лицо матери.

Но сейчас было не то время, чтобы придаваться детским страхам.

«Ты – это то, что есть страх. Запри его внутри себя, как в ящике или сейфе, а ключ выкинь. Ты можешь бояться, но представь, что твое тело – это твоя крепость, оно укроет тебя от тех ужасов, которых ты опасаешься. Через глаза ты будешь видеть, наблюдать, а тело будет все делать за себя. Отстранись, обособься. И предоставь всю работу рукам, ногам и мозгу».

Песчаная завеса перед глазами стала плотнее, но даже сквозь нее Лиса смогла разглядеть силуэты людей на площади. Все они пытались куда-то убежать, найти укрытие под землей или за стенами строений. На светлом фоне домов их было легко отследить, но только одна фигура оставалась неподвижна, словно надвигающаяся песчаная буря не была уж такой большой проблемой.

Это был высокий мужчина лет сорока-сорока пяти, и пусть он стоял на противоположном конце небольшой площади, его лицо девушка не смогла запечатлеть в своей памяти из-за песка. И все же кое-что показалось ей странным: складывалось впечатление, что увидев ее, незнакомец испытал на короткое мгновение неподдельный шок.

– Эй! – Окликнул свою спутницу Бэй, наконец-то дождавшись человека, с которым у него была запланирована встреча. – Ты в порядке?

– В полном. – Отряхнув маску от пыли, Лиса скрыла за ней лицо, но даже не подумала уделить внимание парню. – Куда вы пойдете? – Наблюдая за тем, как подозрительный незнакомец уходит с площади, девушка нетерпеливо посмотрела на собеседника.

– А что? Ты не идешь с нами?

– Встретимся в баре на третьем подземном уровне, название как-то связано с птицей.

Что кричал ей Бэй вдогонку, Лиса не расслышала, так как все ее мысли были заняты тем мужчиной. Возможно, это всего лишь чистое совпадение, но что-то ей подсказывало, что встреча с представителем братства Альманды состоялась буквально несколько секунд назад.

Такое событие нельзя было оставлять незамеченным. Девушка окунулась в поднимающуюся бурю с головой, борясь с сильными порывами ветра. Ей казалось, что незнакомец не должен был уйти далеко из-за разбушевавшейся погоды, однако надежды таяли подобно снегу от прямых солнечных лучей. Кроме единичных прохожих, отличающихся от того мужчина невысоким ростом и менее крупной комплекцией тела, Лиса никого не встречала на своем пути.