–Будь осторрожна, Ива! Берреги себя! Ты нам всем ннужна!

Ива подбежала к Дружку:

–Дружок, охраняй! Лилия не вампир – она жертва вампира, Барсик сейчас рассказал. Она дважды покусала Лилию. Бегу к соседке! Не знаю, жива ли она…

–Ты что, пойдёшь в лапы вампирра? Ты сдуррела? – грозный рык пса сорвался на жалостный визг.

–Дружок, она её укусила. Значит, сыта, и мне ничего не грозит, -горько усмехнулась Ива, -Всё, я убегаю.

–Веррнись! Веррнись! – лаял ей вслед встревоженный пёс.

Ива подбежала к дому соседки:

–Тетя Лилия, здравствуй! Можно войти?

Молчание. Дверь приоткрыта. Полудриада осторожно вошла.

Белая как полотно Лилия неподвижно лежала на полу. В избе отвратительно пахло вампиром. Из стены возле окна действительно торчал вонзённый по рукоять нож, а под ним виднелась белая пушистая шерсть. На шее Лилии виднелись шесть точек – значит, вампир уже укусил её трижды! Не дважды, а трижды! «А после третьего укуса человек… умирает. А на третью ночь оживает и сам становится вампиром – вечно молодым, красивым кровопийцей», – вспомнились Иве слова старой знахарки.

В горле Ивы словно колючий комок репьёв застрял. Она смотрела на застывшее белое лицо соседки и вспоминала, как та улыбалась, играя с приехавшими в гости внуками. Как смахивала с глаз слезинки, провожая взглядом уехавших в свои новые дома дочерей. Как ворковала со своим любимцем Барсиком. И вот теперь она лежит бездыханная, и уже ничем нельзя ей помочь… А еще Иву борщевиком жег стыд: как можно было считать Лилию вампиром! И вновь полудриада горько пожалела, что не умеет плакать.

Горюй-не горюй, а надо думать, что же делать дальше. Долго задерживаться в доме Лилии нельзя: надо возвращаться к своим больным. Надо позвать Барсика попрощаться с любимой хозяйкой. А потом бежать к соседям – рассказывать о случившемся горе.

Ива влетела во двор – Дружок стоял, опершись передними лапами на забор и сердито сверкал на нее глазами; подбежала к своей избе, прислушалась – мерное дыхание спящих. В два прыжка оказалась у хлева – рыжий кот лишь глянул на неё, как сразу заплакал:

–Мяма! Мяма!

Ива взяла рыдающего кота на руки:

–Пойдем, простись с мамой. И приходи жить к нам. Маму я тебе не заменю – ее никто не заменит. Но в дождь и холод ты сможешь спать в теплом хлеву, для тебя всегда найдется молоко и сметана. И я всегда улучу минутку поговорить с тобой, погладить и причесать.

Барсик обнял её лапами за шею, боднул головой и завыл еще горше.

Ива аккуратно спустила кота на землю:

–Ну, иди, я здесь подожду…

Барсик почти ползком зашел в избу.