– Потом, – отмахнулся Странник. – Лесай любезно согласился провести у нас в гостях три дня, так что используй каждую минуту. Удачи.

И Мирион скрылся в шатре. Я, ошеломленный его поведением, застыл на месте, размышляя, что бы это значило.

Из задумчивости меня вывел толстяк. Он тронул меня пальцами за локоть и взмахнул рукой, приглашая прогуляться. Я кивнул и последовал за ним, прямо в лес.

Мы шли молча, пробираясь сквозь густые кусты и обходя поваленные стволы. Я не знал, о чем говорить с гостем, и потому молчал. Лесай тоже не разговаривал, он просто шел вперед, иногда поглядывая на меня. Я поймал один из таких взглядов и внезапно заметил, что у моего спутника странные глаза. Его зрачки были вертикальными, как у зверя. Я с удивлением подумал, из какого же мира он пришел, – я еще никогда не встречал магов с такими глазами.

Наконец, минут через пятнадцать, мы вышли на маленькую полянку, в центре которой росло развесистое дерево, напоминавшее мне земной дуб.

Лесай обернулся ко мне и замер. Я тоже остановился, так что нас разделяло шагов пять, не меньше. Толстяк прищурил странные глаза, и ко мне молнией пришел астральный мыслеобраз.

– Защищайся!

Я и так был уже на взводе, так что поднял щиты в мгновение ока. Ветвистая молния, которую отправил в меня Лесай, бессильно рассыпалась ворохом искр. Удар был несильным, так, на троечку по десятибалльной шкале. Это не было нападением – такой маг, как этот толстячок, был способен на большее. Значит, он проверял меня… Но зачем?

– Защищайся!

На этот раз молния была вдвое сильней, но я без труда отразил ее энергетическим щитом.

– Неплохо, – одобрил Лесай, и сквозь Астрал ко мне пришел ободряющий мыслеобраз.

А в реальности на меня обрушился огненный шторм. Два пылающих шара, молния и пяток жгучих искр, двигающихся по спиральным траекториям.

Это было сложнее. Я отражал удар за ударом, наращивая мощность щитов и плетя защитные заклинания. Я справился – было сложно, однако не слишком.

Лесай все улыбался, щуря глаза. Он напоминал мне маленькую куколку – матрешку, улыбчивую и добродушную. Я застыл на месте, продолжая плести вокруг себя заклинания защиты. Сейчас мои щиты окрепли настолько, что, пожалуй, могли остановить и пулю.

– Хорошо, – сказал Лесай и щелкнул пальцами. – Очень хорошо.

А потом он обрушил на меня удар чудовищной силы, разделенный на три потока. Я напрягся, распределяя внимание и силы между тремя направлениями атаки. На этот раз мне пришлось попотеть. Удар был с подвохом – после первой атаки остатки трех потоков сливались в четвертый, и, если бы я не оставил резерва, мои щиты были бы разбиты. Но все обошлось, я вовремя догадался о подвохе и смог защититься.

Толстячок подпрыгнул на месте и всплеснул коротенькими ручками.

– Очень, очень хорошо! – сказал он.

Но я не расслаблялся и держал щиты наготове. Два внешних, один внутренний и кокон, закрывавший меня с головы до пят. К тому же я поставил стену против прямого ментального воздействия на сознание. Все было отлично, я чувствовал, что смогу выдержать еще пяток таких атак, не прибегая к силам источника.

Проверив еще раз защиту, я позволил себе улыбнуться. Лесай кивнул, словно соглашаясь со мной, и щелкнул пальцами.