Мы взялись за руки, образовали единство и запустили заклинание переноса. Я помогал ребятам, для меня это не составляло труда. Теперь не составляло. А им было необходимо беречь силы на обратную дорогу.

Я коснулся Таль-Ара и обнаружил, что он в полном порядке, просто волнуется. Его энергия беспокойно вскипала, источник был нестабилен. Я попытался успокоить его, и мне это удалось. Приняв от него энергию, я сотворил заклинание переноса. Мир вокруг нас закачался, и через секунду мы оказались на Земле.

Здесь была ночь. Теплая южная ночь. Мы стояли на мысе и смотрели на море, в котором отражалась луна. Волны с тихим плеском разбивались о камни Разбойничьей бухты, и создавалось впечатление, что они читают ритмичные стихи на незнакомом языке.

– Как здесь красиво, – сказал Таллэ.

На этот раз мне не понадобилась помощь Астрала, чтобы понять его. Теперь я знал этот язык. Да что там – теперь я знал все языки Астрала.

– Неплохо, – согласился Нарт, оглядываясь по сторонам. – Давненько я не встречал подобных мест. И, сдается мне, здесь поблизости делают приличное вино.

– Завод шампанских вин, – вспомнил я. – Но не будем отвлекаться. Вернемся сюда после, когда все уладится.

Мирион ничего не сказал. Лишь пожевал бледными губами и нахмурился. Кажется, он начинал догадываться о моем настоящем плане. Мне это не нравилось. Ведь если Мирион попытается вмешаться в него, начнет нервничать, попытается что-то изменить, то неизвестно, удастся мне задуманное или нет.

Я поторопил Хранителей, и мы стали спускаться к гроту. Чтобы в него попасть, сначала надо было пройти по узенькой тропинке, прилепившейся к скале. Говорят, по ней когда-то ходил царь, и с тех пор она называлась Царской тропой. Признаться, глядя на узенькую тропинку, я подумал, что сей монарх был экстремалом. Чуть поскользнешься – и падение в волны, бьющиеся о камни, неизбежно. Надо быть очень рисковым, чтобы ходить по таким тропочкам, не боясь в любой момент расстаться с жизнью. Правда, сейчас нам ничего не грозило – еще в советское время, после нескольких несчастных случаев с туристами тропу оградили невысоким каменным барьером. Тем не менее я старался держаться подальше от него, – он был невысок и не внушал доверия.

Вход в пещеру – вернее, в сквозной грот, – закрывался железной решеткой. На ней висел замок, но это не остановило нас. Мирион, шедший первым, уже поднял руку, чтобы расплавить металл, однако его опередил Нарт. Он скользнул вперед, взялся за замок, помял его пальцами и просто открыл. Потом распахнул решетку и улыбнулся. Я отсалютовал Нарту, отдавая должное его мастерству.

В гроте было сыро и темно. Я предупредил Хранителей, что свет зажигать не стоит – под высоким потолком грота жили тысячи летучих мышей. Если они разом взбесятся от внезапного света, то мы заработаем неприятности. Как минимум окажемся по уши в мышином дерьме. Так что мы шли вперед в темноте, спотыкаясь о камни и прислушиваясь к писку и возне, раздающимся сверху. Как оказалось, нас ждали. Увидев в темноте светящуюся ауру человека, я едва сдержал удар, потому что в последний момент узнал того, кто нас поджидал в гроте. Это был Евгений. Он вышел нам навстречу из-за огромного камня бесшумно, словно призрак.

– Привет, – сказал он, – куда это вы отправились без меня?

Я расширил зрачки, чтобы лучше видеть в темноте. На Евгении были потертые джинсы и белая футболка. На плечи накинут серый свитер. Кажется, он был в той самой одежде, что была на нем, когда мы встретились в первый раз.

– Ну, привет, – тихо сказал я. – Ты что же это… С нами?

– Да, – кивнул питерский маг. – С вами.

– А как же цена? Не слишком ли велик риск, что заплаченная тобой цена потеряет, прости за каламбур, ценность?

Мирион, Таллэ и Нарт молчали. Они поняли, что мы с Евгением продолжаем давний разговор, и не собирались вмешиваться.

– Ты знаешь, – тихо сказал Евгений, – я думаю, что так будет правильно. Я постараюсь исправить ошибки. Наверно, из меня выйдет неплохой Хранитель. Постараюсь с честью нести это звание. Наверно, это все, что я могу сделать, чтобы успокоить совесть и возместить тот ущерб, который я нанес.

Я хмуро разглядывал питерского мага. Его появление было для меня полной неожиданностью. Конечно, его помощь не помешает, но он мог сразу догадаться о том, что я задумал на самом деле.

– Жена знает? – спросил я.