Когда до катастрофы оставались лишь сутки и нервы у всех были на пределе, Нарт наткнулся на небольшой кристальчик, мирно лежавший среди прочих. Изучив его, Нарт выругался и швырнул его в сторону. Кристалл отскочил от стены и подкатился ко мне. Машинально я подхватил его и прочитал информацию, содержавшуюся в нем. В этот миг я понял, что поиски окончены.
Да, Нарт не мог оценить эту информацию. Для него кристалл был просто блокнотом с заметками мага, который рассказывал о том, что ему удалось одновременно воспользоваться двумя источниками энергии, расположенными в разных мирах. В общем-то – ничего особенного, и я, и остальные маги могли это сделать. Но способ, использованный автором заметок… Это был последний кусочек головоломки, которую я прилежно складывал в последние дни. Все стало на свои места. Теперь я знал, как уничтожить Источник Зла. Вопрос, как всегда, был лишь в цене, но я был готов ее заплатить.
Я встал и отодвинул ногой груду теперь ненужных кристаллов.
– Эй! – сказал я. – Заканчивайте. Всем спать. Мирной обернулся, и я увидел, как он нахмурился.
– Не сдавайся, – сказал он. – Быть может, мы успеем…
– Уже успели, – сказал я. – Решение найдено. Я знаю, как уничтожить Источник Зла. Но мне понадобится ваша помощь. Так что отправляйтесь спать. Думаю, двенадцати часов будет достаточно. Завтра вы нужны мне бодрыми и полными сил.
– Игорь! – воскликнул Таллэ. – Ты серьезно? Так не бывает, наверно, надо все проверить и еще раз обсудить…
– Все в порядке. Решение найдено. Но умоляю – никаких расспросов. Слишком долго рассказывать, а у нас совсем нет времени.
Хранители зашумели, перекрикивая друг друга. Им всем хотелось знать, что я нашел. Но я не дал разгореться страстям. Просто приказал им расходиться, пообещав, что все расскажу завтра. К счастью, они послушались и у меня появилось время придумать правдивую ложь, которая могла их успокоить. Я не хотел рассказывать все. Конечно, я собирался записать в кристалл свои идеи, но надеялся, что мои записи обнаружатся только тогда, когда все будет кончено.
Наконец мне удалось выставить всех из библиотеки, я завернулся в теплый плащ и улегся прямо на каменные плиты. Пальцы сами нащупали плеер, с которым я не расставался, и включили его. Заезженная кассета тревожно зашуршала, но все же выдала мне то, что я хотел. Конечно, «Анималс». «Дом восходящего солнца».
Под мягкий гитарный перебор и дребезжащий вокал я и заснул, зная, что мне не дадут проспать. Трое бывших Странников разбудят меня точно в срок, чтобы услышать, что я придумал. И мне придется постараться рассказать им все так, чтобы не раскрыть правды.
VII
Они мне поверили. Сразу и безоговорочно. Слушая их восторженные возгласы, полные энтузиазма и надежды, я лишь улыбался. Все было не так хорошо, как выглядело на первый взгляд. План был великолепный, но он мог навсегда остаться планом, если я не выдержу. Однако я должен был выдержать. Просто обязан.
Когда первые восторги поутихли, я решил, что пора переходить к делу. Времени у нас было в обрез.
Я попросил Таллэ прислушаться к Бездне и определить, где она наиболее близка к Земле. Мы ведь собирались спуститься в мертвый мир и победить его. Для этого было необходимо как можно ближе подобраться к Бездне, тогда затраты на перенос наших тел будут существенно меньше.
Таллэ приступил к делу и вскоре сообщил мне, что нащупал место, где грань между мирами наиболее тонка. По его словам, выходило, что барьер между Землей и Бездной почти истерся, но в некоторых местах он был менее крепок, чем в других. Бездна пробивала себе дорогу к Земле сразу в нескольких местах. К одному из таких провалов мы и собирались отправиться.
Когда Таллэ показал мне это место, я удивился. Признаться, я не ожидал такого. Оказалось, что нашей целью был мыс Капчик в Крыму, около Нового Света. А еще точнее – пещера внутри этого мыса, к которой вела Царская тропа. В общем-то это была даже не пещера, а грот – грот Голицына. Я знал это место – как-то раз отдыхал в Новом Свете и, разумеется, излазил окрестности вдоль и поперек. Мыс был очень красив. Я и подумать не мог, что дыхание Бездны именно там будет наиболее сильно. Мне почему-то казалось, что места провалов должны быть на свалках, в центрах крупных городов, в метро – одним словом, там, где много энергетической грязи. Но оказалось, что это не так.
Выяснив, куда отправляться, мы немного посовещались и решили, что пора начинать. Ждать больше нечего.
Мы встали в круг, и я повторил вслух свой план, подробно разъяснив, кто и что будет делать. Мирной, Таллэ и Нарт слушали внимательно. Я не заметил на их лицах и тени сомнения, они были полны решимости последовать за мной в ад.
Двое помощников Мириона провожали нас. Они, разумеется, теперь были в курсе дела, но мы их с собой не взяли. Количество бойцов не играло никакой роли. Мы не собирались воевать с Бездной, мы намеревались укусить ее один раз, отравив ее своим ядом. Основную роль должен был сыграть я, а остальные были на подхвате, просто для страховки. Тащить с собой еще десяток молодых Хранителей было неразумно. Это могло привести к ненужным жертвам, чего нельзя было допустить.