— Новое министерство в составе правительства нашего государства призвано взять под контроль создание и развитие новой энергетической отрасли… — уверенно вещал со своего места Тони.

Брифинг, посвященный официальному созданию нового ведомства и назначению Энтони Уолтера на пост его главы, начался.

Конференц-зал был огромен и блистателен. Состав участников конференции внушал благоговейный трепет: помимо Энтони, за широким столом лицом к залу сидели столь внушительные персоны, что само их присутствие затмевало любую вещественную роскошь.

Его высочество принц Эрик, глава кабинета министров, первый секретарь его королевского величества…

Пятым участником предлагалось стать мне. Когда я с ужасом отказалась под ехидные комментарии дорогого супруга («Что же ты, душа моя, ты же так жаждала возглавить министерство — так дерзай, делай первые шаги на политическом поприще!»), пятое кресло занял глава королевского исследовательского центра (свеженазначенный взамен снятого с должности предшественника).

Несмотря на свои размеры, конференц-зал был полон: приглашения на мероприятие получили наиболее крупные промышленники из тех отраслей, которые напрямую затронет смена энергетики при экстренном, наименее благоприятном сценарии развития, и которые имеют первоочередное значение для благополучия и безопасности королевства. И никто, насколько я видела, не проигнорировал это приглашение.

Отдельной строкой приглашенных шли те, кто уже вошел в программу перевода промышленности на резервный путь — и, конечно же, пресса.

Этих отдельно уговаривать не пришлось: журналисты, взбудораженные громкими смещениями и кадровыми перестановками последних месяцев, стремились получить приглашение любыми путями, интригуя и раздавая взятки направо и налево. Парочку предложили даже мне, и я с трудом сумела удержаться от хохота: взятку? Жене Энтони Уолтера? Пресса столько не зарабатывает! Потом мне озвучили сумму, и смеяться я перехотела, просто сдала предприимчивых деятелей службе безопасности. Лично Брайану.

Перестановки и впрямь произошли знатные. Лорд Пэриш ныне дожидался суда за решеткой за превышение служебных полномочий и предательство интересов короны. Ему грозил значительный тюремный срок, но не казнь — доказать его причастность к нападению на нас с Тони так и не удалось. Компанию ему составляли большинство его заместителей. Более того, корона, убедившись, что ее интересы действительно предали, разошлась не на шутку: на чистую воду были выведены все — от главы департамента до директоров заводов, получивших взятки за то, чтобы не пускать на территорию некую Оливию Трейт. Даже в университете, который собирался отозвать мой диплом, сейчас вовсю велись проверки, несмотря на то что там комиссии были предоставлены ложные сведения из ИЦ…

Тони сидел по правую руку от его высочества, но, по сути, именно он и вел брифинг, принц Эрик произнес лишь вступительное слово и передал инициативу.

— Как всем собравшимся здесь известно, королевский исследовательский центр давно вел масштабные исследования состояния магического фона, — соловьем разливался господин министр, а я с трудом удержала одобрительно-заинтересованное выражение лица.

У статуса супруги господина министра (а также промышленника и бывшего Пятого Номера) есть свои недостатки: например, нельзя фыркнуть, когда этот самый “господин бывший номер” безбожно заливает.

«Давно вел масштабные исследования», вы подумайте!

Но скорее всего, на меня сейчас нацелены объективы пары-тройки камер — приходится держать лицо.

— И недавно, наконец, опубликованные результаты встревожили всю общественность. Прогнозы, сделанные исследовательской группой доктора Оливии Уолтер, заставили всех, кому не безразлично будущее и благополучие королевства, объединиться в поисках решения.