Джейк улыбнулся их подшучиваниям.
— Ты можешь гордиться, Лита. Со стороны Бена это действительно высокая похвала, учитывая, что он сам — пилот «Мэд Дога».
Лита хлопнула Бена по спине и рассмеялась. Её мягкий, музыкальный смех, противоречил её явно воинственному характеру.
— Не такая уж и высокая, с тех пор, как он пересел на «Нову», но его оценка моих способностей с тех пор не уменьшилась.
Джейку уже начала нравиться Лита, хотя её неформальные манеры были поводом для беспокойства. И это касалось не только Литы. Он уже наблюдал подобное расхлябанное поведение среди других воинов, которые провели много времени во Внутренней Сфере. Дисциплина была для воинов всем, и Джейк ничем не мог помочь, сомневаясь в мудрости переселения туда Призрачных Медведей.
Он решил, что поговорит с ней об этом позже, до того, как это создаст проблему.
— Кстати о моём «Мэд Доге», — сказала Лита, — Я лучше пойду заняться им, пока мои техи не установят ему руки обратно. Но вы и я должны узнать друг друга получше, Джейк Кабрински. Я не хочу откладывать знакомство до тех пор, когда мы будем увёртываться в бою от куритянских ракет.
— Конечно, — засмеялся Джейк. — Наш уважаемый звёздный полковник настоял, чтобы я уделял больше времени тренировкам смешанными силами. И я думаю, это отличный способ начать наше партнёрство.
— Я с нетерпением жду, звёздный капитан, — подмигнула ему Лита. — Я обещаю вам хорошую тренировку.
Джейк перевёл взгляд с Литы на Бена. И хотя он только прибыл сюда, он уже чувствовал себя как дома.
— Идёмте, воины, — произнёс Джейк, направляясь к двери, — А то я уже засиделся за столом, изучая файлы кодексов. Итак, боевой нове завтра, в 08:00 явиться на симуляторы. И надо позаботиться о том, чтобы звёздный полковник Маркус получил приглашение понаблюдать за нами. Мне определённо не хочется, чтобы он пропустил наш первый день.
9
— Вражеская зона высадки в двух километрах и ближе. Боевая нова, элементалам приготовиться, сброс по моему сигналу, — протрещал голос Литы по линии связи Джейка, — помехи были результатом радиоактивного загрязнения. Радиация для него не была проблемой, поскольку он был облачён в броню, но доза в атмосфере этой планеты могла убить человека средних размеров в течение минуты.
Конечно, этого бы не произошло, так как это была только симуляция. Тем не менее, до сих пор сигналы и изображения, обрабатываемые дисплеем Джейка, были такими же, как если бы они на самом деле ехали на корпусе «Мэд Дога» Литы, двигавшегося по пересечённой местности на скорости восемьдесят пять километров в час. На самом деле оба воина находились на разных палубах «Урсы Майор», разделённые более чем сотней метров, но связанные одной компьютерной симуляцией.
Не важно, сколько раз они проходили эту симуляцию, — два или три раза в день со дня прибытия в 288-ой, — виртуальная реальность, которую они создавали, оставалась почти полностью убедительной, благодаря передовой клановой голографии и обратной связи биотоков, Джейк мог слышать ветер, дующий по ту сторону шлема, и каждый шаг «Мэд Дога» отдавался толчком через броню костюма. Скорость меха сейчас замедлялась, чтобы подготовиться к сбросу элементалов.
— Пошли, — снова скомандовала Лита.