– Тогда тем более хочу. Спасибо, Нил.

Кажется, он обрадовался. Я тут же принялся вспоминать весь наш разговор, выискивая ловушку, но потом оборвал себя. Кажется, я становлюсь здесь параноиком.

– Выспись, ладно? – сказал Нил напоследок. – Я точно высплюсь. Такая шикарная возможность! Я книги больше видеть не могу.

Помните, я говорил, что не умею заводить друзей? Истинная правда: уверен, тот же Рай и не посмотрел бы в мою сторону, будь у него выбор. Но Лавиния не купила других спутников, а ему опротивело одиночество.

Я – не самый приятный человек. Я мнительный, замкнутый, неразговорчивый. Разве с таким хорошо дружить?

Но я не знал тогда, что этим ужином Нил извинялся не только за необходимость сражаться против меня.

Впрочем, не один он удивит меня завтра. Первое испытание – самое легкое и самое страшное, всегда особенное.

Весь месяц я провел за книгами и не обзавелся ни друзьями, ни союзниками – так я думал, выпивая на ночь самое сильное успокоительное, потому что иначе было не заснуть.

Я понимал теперь, ясно видел, что ошибался, отстраняясь от людей. В сражениях маги – каждый сам за себя. Но бывают исключения.

Из всего месяца учебы первое испытание стало для меня самым важным уроком, к которому я оказался совершенно не готов.

Глава 15

В учебной комнате царила тишина. На часах девять утра, утренний урок к этому времени обычно бывал в самом разгаре.

Но сегодня уроки отменили.

Сэв рассматривал список группы, с которой нам предстояло сражаться, с напряженным и тревожным видом.

– А мы точно… с ними сражаемся? – напряженный голос принца разбил тишину. – Может быть, это все же… ошибка?

Надежду в его голосе не услышал бы только глухой. Все повернулись к Сэву, кроме Криденса, который, как обычно, видел только меня и куратора – мастер Рэми был занят. Он создавал иллюзию арены, на которой нам сегодня предстояло показать себя.

Но тем не менее он ответил:

– Естественно, с ними, никакой ошибки быть не может. В чем дело, Сэв?

За окном, несмотря на удушающую жару, перекликались птицы. На подоконник опустилась огромная бабочка – желтая, с зелеными кругами на крыльях – и замерла.

Адель забрала у Сэва список и, хмурясь, принялась читать.