Военный лагерь кобольдов жил своей жизнью: несколько дозорных вглядывались в туман, пара бойцов суетилась у большого котла на костре, остальные расселись полукругом и общались. Один из них что-то рассказывал, остальные внимали и вставляли комментарии. Гортанно-лающий язык был мне не знаком, но рассказчик, похоже, рассказывал что-то смешное, потому что раскаты хохота раздавались оттуда регулярно.

Обмотанные грязными тряпками гуманоиды обосновались у каверны, то ли охраняя вышедшую на поверхность породу, то ли будучи изгнанными из родного племени. Ясно было одно, лидер этой группы изрядно насолил Тристаду, раз за его голову назначена награда — аж пять золотых. Не бог весть что, но меня заклинило — захотелось помочь обреченному городу хотя бы так. Кроме того, в уме тлела кое-какая идейка, никак не желая покидать голову, пока я ее не проверю.

Нужный мне кобольд, лидер шайки Грог"хыр, за голову которого город объявил награду, увлеченно счищал ржавчину с тяжелой кирки. Выглядел он чуть выше и массивнее своих соплеменников — мне примерно по грудь, зато шире в плечах втрое. Огромное пузо свисало ниже ремня, который носил чисто декоративные функции — кобольд, нисколько не смущаясь, обходился без штанов, одной только набедренной повязкой. Но больше всего поражали его ступни, несоразмерные его росту, и длиной не меньше полуметра.

Отщепенец Грог"хыр, 13 уровень

Кобольд

Элитный

Значит, изгнанник. Тогда понятно, почему рудокопы вдруг вышли на большак, грабя путников и совершая набеги на фермеров округи Тристада.

Тем временем отщепенец почесал пятку киркой и зевнул. Любитель поспать после сытного обеда? Я внимательно обвел взглядом его подручных. Десятый-одиннадцатый уровень бойцов, коих я насчитал десять и престарелый ссутуленный шаман двенадцатого уровня, пританцовывающий и что-то напевающий у костра.

Все это время я лежал в незаметности, не столько продумывая атаку, сколько отслеживая наличие игроков поблизости. Навык совсем не качался, но это было гарантией того, что меня точно не обнаружат, шестьдесят третий уровень в песочнице — это космос. Выждав еще пару минут и не заметив ничего подозрительного, я на всякий случай скрыл имя и выдвинулся на позицию.

Я мог бы прикончить элитника с его восьмьюстами очками жизни одним выстрелом из лука, даже не заходя в агро-зону, но мой чумной резервуар был почти исчерпан. Так что, раз уж придется постоять голым под атаками немытых пещерных жителей, — шмотки, не влезающие в инвентарь, я оставил под деревом, чтобы не снижать получаемый урон и прочность вещей, — то хотя бы с пользой.

Я вытащил свой обычный лук, купленный накануне, вытянул руку с ним вперед, другой взялся за тетиву и почувствовал материализовавшуюся стрелу. Охотник Конрад, обучавший меня стрельбе, показал, как правильно держаться за орудие, как целиться и как стрелять. Учитывая, что это игра, я мог бы использовать лук и без учебы, и даже без навыка, как в свое время сам научился драться мечом и дубинкой, но от развития навыка сильно зависела успешность использования — как по точности, так и по наносимому урону. Даже при высочайшем уровне меткости неумение владеть оружием накладывало штрафы. А так — честно «выученный» первый уровень стрельбы из лука. Ради интереса поинтересовавшись у наставника, я также выяснил, что стрельбе из арбалета или гномьего ружья учиться придется отдельно.

От него же стало известно, как реализован механизм использования разных стрел. А их в игре было множество! На любой садистский вкус — от замораживающих и воспламеняющих до стрел с расщепляющимся внутри тела цели наконечником. Материал наконечника тоже мог быть разным, например адамантиевым с зачарованной взрывной боеголовкой, да еще и с нанесенным ядом для пущего эффекта. Но мне о таком можно было пока что только мечтать. Переключения между имеющимися в стандартном колчане стрелами производилось активацией соответствующей иконки в интерфейсе, но у меня там сиротливо мерцала только одна — обычная стрела с бронзовым наконечником. До стрел помощнее я не дорос ни уровнем навыка, ни финансово. Все, как у пещерных людей, Скиф.

Вот только у тех вряд ли была чумная энергия. Для затравки я вложил все остатки чумного резервуара, прицелился — о, да, это обязательно, более того, от места попадания зависит критический урон! — и выстрелил в шамана. Сказал бы, что этот сгорбленный старикашка мне сразу не понравился, но на самом деле руководствовался я другим: в любом паке первым из строя надо выводить мага — жизни в нем меньше всех, зато по опасности даст фору всему паку. Урона должно было хватить, чтобы отправить шаму в его любимый астрал.

Каково же было мое разочарование, когда выстрел ушел мимо! И это не осталось незамеченным кобольдами — стрела просвистела в воздухе прямо над мясистым ухом цели.

Воины моментально вскочили на ноги и обеспокоенно завертели косматыми головами. Вождь пролаял ряд команд, указав в мою сторону, но вопреки моим ожиданиям, никто не кинулся атаковать.

Бойцы выстроились вокруг элитника лицом ко мне. Рядом с ним встал шаман и немедленно начал колдовать. Что именно он сделал, я понял, когда серией зарядил из лука Быстрый выстрел, пока единственный мой прием. Все выпущенные стрелы увязли в невидимой преграде, замедлились до полной остановки и растворились. Очередной лай вождя, и шаман призвал адов. Почва вспучилась, выпуская наружу небольших, с самого шамана ростом, духов земли.

Оформившись, они получили команду и провалились под землю. Забурлившая твердь по траектории их движения показала, что они движутся ко мне. Проклятие нежити позволяло не беспокоиться, но я все равно отступил на пару шагов назад, когда, разбрызгивая комья, земля взорвалась передо мной.