По дороге, пока Лент размышлял о тайнах жёлтых, Егор разъяснял Ленту про лесные дороги. Да, этими дорогами путешествует нежить, та самая субстанция, обитающая между миром живых и миром мёртвых. Но ходить по ним с определёнными предосторожностями, как Лент сам убедился, могут и живые.

И чем это ему поможет? Что у него есть на сегодняшний день?

Есть предупреждение мёртвого лешего о том, что некий плохой человек может дойти до Чёрного пруда, и тогда «возврата не будет».

Есть сигнал от жёлтых о том, что к Чёрному пруду подтягиваются чернокнижники, бывшие слуги чёрных.

Есть именная руна Анны – активная, – а значит, имеем дыру в мембране. Скорее всего, тоже у Чёрного пруда, в Великом, раз уж туда приглашала дорога.

В совокупности это всё вполне может означать, что к возвращению в этот мир готовится очередной Демон, то есть усопший чёрный. Да, это было вполне вероятно. Поэтому Лент и закомандовал возвращаться – им с Егором появляться в Великом было противопоказано. Ведь понятно же, что чёрному для создания физического тела потребуются все цвета, то есть тела разноцветных тёмных. И если у Лента был шанс ускользнуть, в силу своей двухцветности, то у Егора такого шанса не было. Воля обычного тёмного будет парализована волей чёрного, и коричневая оболочка Егора вместе с его силой перекочуют под чёрные флаги.

Эх! Знать бы, что так развернётся, Лент бы акинак с собой захватил. Да-да, и соломку бы подстелил. Глупости. Имеем, что имеем, и работаем с тем, что есть.

Теперь про странную сонливость и морок. Леший или водяной, неважно, но кто-то из нежити их морочит. Значит, нежить: во-первых, примкнула к чернокнижникам, во-вторых, считает Лента и Айю реальной угрозой. Последнее хорошо. Это значит, что не всё потеряно – чем-то зелёные всё же могут им помешать. Однако, по законам мироустройства, нежить должна оставаться нейтральной, и то, что она выбрала сторону – это плохо.

Пока Лент складывал и вычитал в уме разные вероятности, они подъехали к «Московскому Тракту». Сухо попрощавшись с Егором, ведьмак вывалился из машины – не до манер, – и поплёлся в номер.

Дополз почти на четвереньках. Каким образом оказался в кровати, не запомнил. Проснулся в одежде, в восемь утра, как по будильнику, свежим и выспавшимся, хотя спал всего ничего. Так почему проснулся-то? Руна? Нет. Похоже, на этот раз сработали синие мозги, что б их! Пунктуальность в синем клане – одна из встроенных функций, и Лент тут же вспомнил, что именно в восемь в фойе гостиницы его должен ждать помощник, так они договорились. А номерами телефонов не обменялись. Ладно, сейчас Лент спустится на секундочку вниз и попросит его вернуться в полдень. А сам ещё немного поспит.

Настенное зеркало уставилось на него с укором, настойчиво подсказывая, что выходить в таком потрёпанном виде из номера не стоит. Волосы сбились в колтун. Стёсанная на носу кожа поджила и чернела неприглядной коркой. Щетина отросла до того состояния, когда уже «не то», но ещё не «так задумано». В общем, «синева» Лента выступала против этой идеи, но «зелень», от радости узнавания в отражении себя былого, подсказывала, что Вик – не дама, переживёт.

А что, если по дороге встретится Полина? – пугала хитрая «синева». – Так она попросту тебя не узнает! – успокаивала «зелень». – Мимо тебя в таком-то виде и Алевтина пройдёт, не моргнув!

Так, в споре с самим собой, он и шагнул за порог. Мягко захлопнувшись за его спиной, дверь подтолкнула его под зад, навстречу осуществлению плана. Только быстро!

По лестнице он слетел за несколько секунд и сразу выцепил взглядом долговязый стручок знакомой фигуры на диванчике по центру холла. Ещё несколько шагов и расстояние между ними сократилось до удобного для разговора.

– Вик, привет! Извини, что так получилось, но я ещё не готов, приезжай к двенадцати. С меня ланч в самом престижном заведении на твой вкус.

На лицо Лент нацепил извиняющуюся улыбку, но ответом на неё стал такой взгляд, что ему захотелось провалиться сквозь землю. Чёртов эстет! Да знает Лент, знает, как выглядит! И нечего так смотреть, будто тебя сейчас кондратий хватит. Между прочим, Лент мог вообще не предупреждать! Так и сидел бы здесь некий художник до самых двенадцати, уткнувшись мордой в телефон! И как только нынешняя молодёжь на свете выживает? Они же по сторонам не смотрят вообще!

Объясняться не хотелось. Лент молча развернулся и отправился восвояси, стараясь не думать о том, какими взглядом его сейчас провожают. Подумать и так было о чём. О ближайших планах, например.

Спасть он не ляжет, решено. Сначала примет душ, потом спустится на завтрак, затем вернётся в триста первый и позвонит Розе. Или Айе. Или Савиле. Или всем троим.

Только позвонил Лент сначала Алевтине.

– Новостей нет, – привычно начал он разговор, чтобы избежать ненужных пауз. – Как дела, Алевтина? Пыжа привезли?