– Благодарю за приют. Я созвонился с отцом, он ждёт меня к ужину.
Средоточие добродушия, докто́р порозовел и всплеснул пухлыми ладошками: – Конечно-конечно, голубчик. Не смею задерживать. Нижайший поклон Петру Алексеевичу. Всегда ждём его у нас в Бюсси. Всегда! Так и передайте!
Доктор щёлкнул пальцами и самодовольно оглядел Лента с ног до головы, как если вы тот был произведением искусства, вышедшим из-под его руки, и, развернувшись на каблуках, направился к выходу. В палате осталась только Любочка, и Лента беспокоил её совершенно ошалевший взгляд. Сколько лет они работали вместе? Около двадцати. Она никогда не видела его на пике силы.
– Обещаю всё объяснить или хотя бы попытаться, – сказал он и постарался улыбнуться как можно мягче: – Любочка… – и струсил. Друзьям очень неуютно врать, он всегда предпочитал обходиться недомолвками. Вот не стоило ей приезжать! Но раз уж приехала…
– Любочка, я хочу, чтобы вы как можно скорее навели справки о танцовщице кабаре «Лидо» по имени Мина. Гражданка Америки. Уроженка Филиппин, вернее, тамошней американской военной базы. Возраст двадцать - двадцать пять лет, но поиск, возможно, придётся расширить, датой рождения я не поинтересовался. Используйте только наши каналы, без привлечения… международных коллег, – для иллюстрации последних слов он красноречиво обвел рукой палату.
Любочка включилась в работу сразу, отметая все ненужные эмоции, в ряды которых попало и удивление его обновлённой внешностью. Он перечислил ещё несколько примет, также старательно ею записанных, и завершил инструктаж так: – А сейчас поезжайте в аэропорт и отправляйтесь в Москву. Первым классом. Мы с вами, Любочка, разбогатели, – и приложил к губам палец: все вопросы потом.
Любочка снова не подвела – собралась в считанные секунды, сухо кивнула и выпорхнула за дверь, а он уверенно проследовал к стенному шкафу, ни секунды не сомневаясь, что найдёт в нём всё необходимое, причём, нужного размера. Он не ошибся и, облачаясь в тёмно-синий деловой костюм, задумался наконец над вопросом, который должен был, в теории, волновать его больше прочих. Зачем понадобился чёрному визит в этот мир?
Такие визиты случались очень редко и кардинально отличались от обычных прорывов, инициируемых неразумной, одержимой жаждой тактильных ощущений нечистью. С теми всё было просто. Нащупав ослабевшие от заклинаний тонкие места мембраны, мелкие духи, назовём их так, вываливались в этот мир и подселялись к случайным прохожим. Животным и людям, неодарённым силой, такое соседство обещало медленное угасание от какой-нибудь неизлечимой болезни. Тёмные выгоняли «гостей» быстро, если не сами, то с помощью зелёных. А вот светлые, в большинстве своём ничего не подозревающие о происходящем, будучи неоправданно наивными по отношению к собственной силе, слыли за Чертой лакомым кусочком. Получив «подарочек», они несли свою ношу годами, списывая невзгоды на обычное невезение.
С высшими Демонами всё иначе. Пожалуй, Ленту стоило освежить свои скудные познания о визитах чёрных в мир живых. Если не о случаях, то хотя бы о мотивах. Списать на них мировые революции, войны и перевороты он не мог. Во всяком случае, в тех немалочисленных инцидентах, которые пришлись на его век, все разрушители устоявшихся порядков (или те, кто стоял у них за спиной) происходили, насколько он знал, из синих.
Галстук скользнул вокруг шеи, руки сами собой выкрутили виндзорский узел – удобно. Что ещё он может делать вот так, на автомате, не задумываясь и не обращая на это внимания? Он попробовал по старинке собрать силу в груди для удара и не смог. Значит, рукоделия Алевтины теперь в безопасности – никакого огня из пальцев ему больше не добыть. Оставались руны и заклинания, прочно засевшие в памяти, с ними он ещё успеет разобраться и, возможно, приручить. Плохо, что к акинаку больше не тянуло – он точно знал, что меч не ляжет в его ладонь продолжением руки.
Для синего заговорённый зелёными метал – неподъёмен.
Глава 3
Отец не терпел французских вин, но Лент вспомнил об этом только на лондонском вокзале Сент-Панкрас, куда его домчал за пару часов скорый поезд из Парижа. Привезенная бутылка тут же отправилась в урну, а Лент отправился в магазин, благо лондонские вокзалы давно переросли в торговые центры. Быстро выбрал калифорнийское кюве и поспешил к стоянке чёрных такси.
Закованный в ограду, зелёный островок по центру площади Коннот Сквер, встретил Лента шелестом листвы (ничуть не пожелтевшей) и редкой перекличкой птиц, почти не слышной за шумом машин близлежащей Эджвер Роуд.
Но́мера дома он не помнил, но этого и не требовалось: только у одного из белоснежных таунхаусов с колоннами дежурила полиция. И не добродушные «бобби» в смешных шлемах, а подтянутые молодцы с автоматами наперевес. Правда, приглядевшись, Лент обнаружил, что одним из молодцев оказалась дама, но не суть. Всего лишь дыхание времени.
Впустили его без проблем – протоколы защиты предусматривают многое, возможно, они знали его в лицо. Во всяком случае, вопросов не задавали: «Добрый вечер, сэр. Если у вас с собой оружие, оставьте его на столике за первой дверью». И всё. Так он и вошёл в дом, который раньше считал домом врага. Он был здесь лишь однажды, когда просил об Анне, а это не самые лучшие воспоминания в его жизни. Отец отказал прямо здесь, в первой приёмной с окнами на площадь и на спины полицейских, почти такие же, как эти.
Воспоминания Лент отбросил, но дальше не пошёл – по коридору гуляли бархатные волны знакомого баритона, отец беседовал с дамой. Женского голоса Лент пока не слышал, но прекрасно распознал тон: голос отца не приказывал и не угрожал, он поддразнивал и обволакивал. Ненавистный Ленту акцент британского высшего света, оставляющий слова без окончаний, почти пропал, сгладившись до урчания.
– Не может быть, – говорил кот-мурлыка, но интонации кричали обратное: «Может! И обязательно будет!» – Какая великолепная вещь, это же просто чудо! Куда, говорите, крепится датчик? На грудь?! Медицина не стоит на месте.
Лент застыл. Никакого желания проходить в столовую для гостей у него не было. У их разговора не должно было быть свидетелей, особенно таких, светских. Присев на диванчик в прихожей, он задумался, донёсшийся издалека женский смех не просто расстроил – обидел. Ведь Лент думал, что заинтересовал старика появлением чёрного, и всерьез рассчитывал на конструктивный диалог. Придётся менять тактику, но на какую?
Голоса́, слившиеся было в неразличимый фон, приблизились и обострились – отец почувствовал его присутствие и ненавязчиво приглашал. Что ж, возможно, это станет ему первым уроком на новом поприще. Отец называл это способностью «держать лицо». То есть оставаться невозмутимым и непогрешимым в любой стрессовой ситуации. Лент попробовал изобразить улыбку и это получилось у него без труда, будто достал и надел нужную маску. Маска тут же приклеилась или даже приросла к его физиономии безо всяких усилий с его стороны, демонстрируя удобство очередной «встроенной» функции синих, и он направился в сторону столовой доселе несвойственной ему легкой пружинящей походкой.