По знаку Сидора гоминоид в камуфляже безропотно выходит, затворив за собой дверь. Я беру инициативу в свои руки, наполняю стаканы. Чёрт, я уже и без этой дозы начал хмелеть. Отвык совсем. Но пусть Сидор заметит, что я косой, так надо.

— За что выпьем? Давай за клан?

— Можно и за клан…

Звон стаканов, водка дерёт пищевод. Пустой желудок сжимается, норовит вытолкнуть отраву во внешнюю среду. Ничего, сейчас осадим огурчиком… Вот удивительно: Сидор пьёт то же пойло, что подают у него в баре. По-моему, оно с керосином. Привык, наверное. Человек ко всему привыкает.

За клан! За то, что мужики нас ещё не прикончили, хотя могли бы. За то, что при самом плохом раскладе всё-таки есть надежда на то, что они и завтра нас не прикончат — просто выгонят пинками из лагеря и немного постреляют вслед. Отмазка перед другими кланами. Пытались, мол, убить, да Чемодан сумел извернуться и уйти. Ничего, пусть только попадётся ещё раз!

Давлю рвотный позыв, смахиваю набежавшую слезу, жую oгypeц. Сидор терпеливо ждёт.

Рисую пальцем в воздухе этакую спиральку.

— Понимаешь?

— Ну?

— «Шнек». Знаю, где лежит. Я за ним пришёл. Вычет — это уж заодно. Нет никакого Зова, есть только «шнек»…

— Откуда дровишки?

— От Аспида. Точные координаты. Аспид видел его, но не смог взять. Потом хотел ещё раз попробовать, но… ты знаешь, что было. Я его вытащил, а он потом рассказал мне про «шнек».

Импровизация звучит правдоподобно. Человек со сломанным позвоночником уже не сталкер, но жить всё равно хочет и благодарен спасителю.

— А ты, выходит, сможешь его взять?

— А почему нет? — пожимаю я плечами. — Все знают, что Зона меняется с каждым новым выбросом и даже между ними. Чего нельзя сегодня, то может сделаться возможным через неделю, месяц, год. Тем более через три года. Все также знают, насколько быстро распространяются по Зоне слухи. Если бы кто-нибудь нашёл «шнек», сплетни об этом разнеслись бы моментально. Но чего нет, того нет. Значит, понимай так: уникальный артефакт и посейчас лежит в названном Аспидом месте. Артефакты долговечны.

— И зачем тебе «шнек»? — уже веселее интересуется Сидор.

— Мне он не нужен. Мне деньги нужны. Много. Там у нас… ну, в общем, не важно. Земельный спор. Знаешь, сколько стоит участок у моря?

Сидору это не интересно.

— «Шнек» я продам тебе, — продолжаю импровизировать я. — По божеской цене продам. Ты только сейчас мне помоги. Еда, снаряжение… Главное — еда. И переночевать, конечно.

— Складно брешешь, — улыбается Сидор, и в этой улыбке жизнь моя или смерть. — Про «шнек» ты прямо сейчас придумал или заранее готовился?