– Ты что за (нецензурно), мать твою? – неожиданно грубо спросил тот, что стоял справа. Он говорил на «африкаанс». И, очевидно, принадлежал к новеньким, потому что вожак бросил ему коротко:

– Заткнись.

– Кажется, сегодня удачный вечер! Хорошая добыча, нам попался сам Кот! Гор будет рад тебя видеть, fucking retard! – продолжил он, плотоядно ухмыляясь. Я наблюдал за его руками – безоружные, они медленно ползли к поясу. Одна коснулась эфеса кинжала, вторая нервно поглаживала пряжку сумки-инвентаря. Панда в любой момент мог выхватить и активировать артефакт или Свиток.

– Ты прав, добыча знатная, – лениво потянулся я, в свою очередь жестом фокусника доставая из-под полы плаща некий предмет. – Умный кот никогда не пренебрежет глупыми мышами. Так что, оценишь ваш флот сам или в киллрейтинге потом посмотрим?

Я невзначай демонстрировал Пандам Сигнальный Рог, предмет-артефакт, служащий для открытия Астральных Порталов. На его сигнал, как на маяк, ориентируются спеллджамперы астральных кораблей, создавая собственные ворота в чужие миры.

Глаза предводителя Панд расширились, он шумно выдохнул. Представляю, какая каша мгновенно начала вариться в его голове! Жертва неожиданно превратилась в охотника, в воздухе отчетливо запахло ловушкой. Беззащитный «Абиссал» вполне мог оказаться наживкой, а на другом конце лески, ожидая поклевки, сидит флот Роя, Хирда, Севера, или того хуже – ренегата Джерхана.

Панды кто угодно, но только не дураки. Но то, что они тертые калачи, сейчас работало против них самих – профессиональные игроки Сферы все немного параноики и склонны видеть подставу даже там, где её нет. Я знал, как они думают, какой алгоритм сейчас прокручивается в их мозгах, какой диалог сейчас происходит на рейдовом канале.

Они меня знают, наверняка отслеживают, и даже анонимность «алмазного» аккаунта тут пасует перед возможностями Сферы. Давно созданы сайты-надстройки, агрегаторы, мгновенно пробивающие персонажа, по нику и ряду других признаков отовсюду вытаскивающие всю доступную информацию: из киллрейтинга и базы достижений, из логов общих чатов и комментов на оффоруме. Да наверняка в их распоряжении, на скрытом разделе кланового форума имеется папочка, где есть подробное досье на игрока Хоткот, клан Дозоры, альянс СЕВЕР.

И что же они там видят?

А видят они, что именно я открыл портал флоту «Джихад» в первой стычке у Атросити. Видят, что мой ник фигурирует в астральных хот-дропах китайского пет-альянса, чьи торговые маршруты терроризировал «Стальной Отряд». И, наконец, видят приход рейда Джерхана мне на помощь не более недели назад, в результате чего ПРОЕКТ АД был разгромлен, а замок «Плачущий Дьявол» поменял хозяина.

И все фибры их чуйки сейчас вопят, что это натуральная подстава, а неприятный холодок страха начинает сжимать ягодицы.

Потому что поплавок дернул леску.

Потому что пришел их черед. Потому что я сейчас поднимусь в воздух и открою Портал – и у них есть всего пара минут на размышление, потом большие пушки вражеской эскадры оставят от кемпа только прах и пепел.

Да, это отчаянный блеф. Нет никакого флота, не будет Портала, и даже Сигнального Рога у меня нет, он вскоре развеется клочьями Тени. И нет никаких гарантий, что мой обман не раскусят. Однако, лучше так, чем бессмысленно умирать в неравном бою!

Хоткот: Лу, чек! Срубите их всех, быстро! Но добивайте только по моей команде!

К чести главы «Бестий», она мгновенно сообразила, что к чему. Ее бойцы сработали столь быстро, что я даже не успел два раза моргнуть. Вся троица легла от ваншотов, увидев и услышав более чем достаточно. Впрочем нет, не всё.

– Отличная работа! – дернул я плечом, – Лу, активируйте стоунджаммер! Не хочу, чтобы кто-то ушел…

Хоткот: Теперь добивайте их!

Лу: Какой стоунджаммер, черт побери?! Откуда я тебе его возьму?

Хоткот: Какой-какой… подыгрывай, черт побери!