— Солгрейд, мне кажется, наша дама немного заскучала. — проговорил он. — Пригласи ее на танец, будь так добр.
Ага, этот угрюмый маг — и добр! Просто оксюморон какой-то. Я даже от ухмылки не удержалась. Тут же спохватилась, но внимательные серые глаза уже успели уловить промелькнувшие эмоции. Непонятно, как эту ухмылку-улыбку расшифровали, но «его магейшество» протянул мне руку, чуть наклонив голову.
— Леди Олминг, вы позволите?
— Позволю! — опять не подумав, ляпнула я.
По смеющимся глазам мужчин поняла, что не допустила слишком уж большой бестактности, поэтому вкладывала свою руку в ручищу лорда Маргрейва без особого страха. Вот странно, он не на столько выше моего мужа, чтобы производить впечатление нависающей надо мной скалы. Энтони всего-то на 2–3 сантиметра ниже, но с ним такого ощущения нет. Может быть дело в широких плечах? Муж тоже не задохлик какой-нибудь, но плечи не настолько широки. И ведь вроде бы лорд Маргрейв не выглядит качком, скорее гибким и стройным, чуть жилистым даже. Но эта его «скалообразность» давит и пугает.
Однако в танце «скала» оказался приятнейшим партнером. Мне совершенно не приходилось напрягаться, вспоминая положенные шаги и фигуры, нужно было просто разрешить лорду вести себя в танце, получая удовольствие от музыки и движения. Даже говорить не хотелось, настолько я растворилась в этом движении. К счастью, и лорд Маргрейв не горел желанием начать беседу. После окончания танца меня опять «сдали на руки» мужу и мне удалось еще немного услышать о предстоящих смотринах, как я назвала предстоящий отбор невест.
Наконец что-то интересное намечается, а то семейная жизнь уже немного приелась, иначе почему я постепенно начинаю избегать слишком пристального интереса ко мне мужа? Он же такой замечательный во всех отношениях. Нет, я просто заскучала, наверное. Нужно попросить мужа включить меня в «координационный совет». Ух, я там развернусь с инициативой. Повспоминаю, что там обычно в романах описывали, да еще и от себя может быть что-то добавлю. Обязательно десятибалльную систему, штрафные баллы… Жалко, нельзя с местным менталитетом устроить что-то в стиле «тамада хороший и конкурсы интересные», хоть какое-то развлечение в этом довольно чопорном мире. Моя широкая улыбка отвлекла мужа от разговора с друзьями, и дальше танцы со мной он не перепоручал уже никому. О чем я ни капельки не жалела. Ну, может быть совсем чуть-чуть, когда вспоминала «скалу».
Глава 8
На следующий день, почти сразу после позднего пробуждения, начала выпытывать у мужа подробности отбора невест, затеянного принцем. Оказалось, что это вполне традиционное мероприятие. На несколько дней устраивается празднество с балами и другими развлечениями, на которое приглашаются все подходящие по происхождению и возрасту девицы из аристократических семейств. В сопровождении упомянутых семейств, конечно. Приближенные к королевской семье тоже участвуют в этом мероприятии, своевременно указывая жениху на достоинства и недостатки потенциальных невест. А там уж принц пусть сам из личных предпочтений выбирает.
Ну нет, это не научный подход! Срочно нужно вводить балльную систему и обзавестись официальным жюри. Я бы себя в председатели предложила, да кто же молоденькую и совершенно неопытную жену советника допустит? Но в жюри прорваться нужно!
Эти мысли потихоньку транслирую мужу пару дней. Про систему оценок упоминаю, предлагаю ввести конкурсы, да хотя бы творческие. Пусть нас песнями и плясками развлекут. Да и принцу проще определиться будет. Может он тайный любитель душещипательных романсов в стиле "не уезжай ты мой голубчик", думаю я, мечтательно улыбаясь. Муж как обычно принимает улыбку на свой счет и пытается утянуть меня в сторону покоев. Да что же ему эти покои не дают покоя! Упс, каламбурчик неожиданный.
А вот в постель меня затащили вполне ожидаемо. И уже привычно сдаюсь на милость нежных губ и рук, расслабляюсь и получаю удовольствие, как завещано потенциальным жертвам насилия. Нет, ничего в этом роде, только нежность, только внимание. С каждым разом Энтони всё изобретательнее и готов затянуть предварительные ласки чуть ли не на час, да и основное действие длится всё дольше. Всё чаще задумываюсь, ну когда уже стану привычной и не такой притягательной…
Зароненные мной идеи отбора всё-таки подхватывают и обсуждаются уже подробнее. Совсем скоро бал-открытие отбора, на котором принцу представят невест. Мой господин советник уже подготовил специальные карточки по каждой участнице для этого мероприятия, куда члены жюри начнут вписывать плюсы и минусы. Эх, я б еще удельный вес по каждому оцениваемому качеству ввела, а то может плюсы мелкие будут, а минусы слишком значительные, просто по количеству плюсиков и минусов сравнивать сложно. Мне б еще компьютер, я б заранее формул накрутила и быстренько обсчитала результаты. Никогда не думала, что моя прежняя офисная работа будет вызывать ностальгию, цифирок мне не хватает, понимаешь…
К нашей подготовке неожиданно подключается и король, ему кажется забавным наша затея с оценками и конкурсами. И к началу бала-открытия уже утверждено строгое жюри. Сам принц, король, мой муж и лорд Маргрейв, куда уж без него. Женщин в расчет не взяли, но я иду бонусом к мужу, так что хоть немного поучаствую в этом шоу талантов, хорошо, что не в качестве участницы.
Параметры первой визуальной оценки обсуждаем за неформальным ужином у нас дома. Состав узкий, король отдал всё в руки «молодежи», то есть собрались мы вчетвером. Принц, маг и мы с мужем. Быстро покончив с едой, до которой никому из нас и дела не было, приступаем к обсуждению. Итак, оценивать решаем по красоте, грациозности, голосу (а принц-то действительно неравнодушен к мелодичности голоса, может и романсы любит..). Я предлагаю добавить в оценку еще и взгляд. По нему можно получить первое впечатление о девушке. Хотя притворство еще никто не отменял, но это можно заметить, надеюсь. Как-то мало с местными аристократками пока общалась, может они все глубоко в душе гениальные актрисы. Но попытаться уловить что-нибудь во взгляде можно.
Принц вспоминает, что он еще и потанцевать со всеми понемногу должен, поэтому добавляем еще и оценку танца. Еле сдерживаюсь от предложения оценивать техничность и артистизм, прямо представляю себе карточки 6.0 в наших руках и аплодирующую публику, жмущуюся к стенам и колоннам. От промелькнувшей картинки улыбаюсь во весь рот и ловлю на себе задумчивый взгляд Солгрейда. Ну надо же! Он не только хмуриться умеет, может еще и улыбнется однажды, если доживу. Самое серьезное задание именно магу, он должен отсекать возможные попытки магического воздействия и обнаруживать вмешательства магии во внешность «конкурсанток». Это мы будем забавляться, а ему предстоит много рутинной и довольно выматывающей работы. Понимаю это из реплики принца насчет поддерживающих артефактов, которые должны поддержать наше магейшество. Вот когда он уже стал нашим? Видимо, стоило пожалеть несчастного и замученного мага, как уже и к нашим причислила. Да и лучшие друзья мужа никуда не денутся, надо привыкать довольно часто пересекаться с этими мужчинами.
Принц оказался той ещё язвой, особенно когда речь касается его предстоящей женитьбы. Он забавно высмеивает нарочитую манерность молоденьких аристократок, даже глазки закатывает с самым уморительным видом, передразнивая этих жеманниц. В его исполнении угадывается Рената Литвинова, от чего всё происходящее кажется мне еще смешнее. И я хохочу так, как пару последних лет не смеялась в той, прошлой жизни.
За неделю подготовки мы всё чаще собираемся тем же составом. Иногда оговаривая детали «конкурсов», а иногда просто общаемся за ужином. Друзьям всегда есть, что вспомнить. И на меня вываливают целый ворох их детских похождений и приключений, удивляя мое воображение активным участием в них Солгрейда. Пользуясь просыпающейся магией, этот сорванец частенько становился заводилой и двигающей силой многих проделок.
Не знаю, как король терпел эту компанию. Они же чуть не сделали заикой главного казначея, когда Сол попробовал укрыть с помощью отвода глаз королевскую казну. Мальчишки с самым серьезным видом сокрушались по поводу таинственной кражи. И только король быстро раскусил «заговорщиков», уловив смешинки в глазах сына. Иначе не миновать расследования с привлечением магов и дознавателей, что могло плохо отразиться на будущем моего мужа и Маргрейва. И подобных историй у малолетних оболтусов накопилось предостаточно.
Я расслабилась, пренебрегла этикетом, который рекомендовал ни в коем случае не смеяться в присутствии высокочтимых лордов, тем более монарших особ. Дозволялись лишь улыбки, причем строго регламентированные. Но в тесном дружеском кругу все мы хохотали в голос. Принц просил то ли в шутку, то ли всерьез подобрать невесту, способную смеяться, а то от строго отмеренных улыбок у него уже нервный тик, что он с готовностью и продемонстрировал нам. А я подумала, как тяжело такому принцу жить в дворцовой клетке жестко установленными рамками и почти полным отсутствием искренности. Захотелось подобрать ему действительно милую и смешливую девушку.