- Три морские яхты, капитаны знают - Виконт Элси встал из-за стола и пошел к выходу на палубу - И пусть отойдут за острова, нечего имперцам глаза мозолить. Хотя гоняться на фрегатах за яхтами - занятие бесполезное, все равно не догонят. А если даже и догонят - то не поймают. Ну чтож, думаю, Император по нам уже успел с прошлого нашего визита соскучиться. Правда, в этот раз мы к берегам Эрстауна не поплывем, встречаем имперский флот и быстренько уходим обратно. Но надо будет наведаться к ренстаунским пиратам, их добычу для нас забрать.
- Наведаемся - Добродушно улыбнулся вестовой адмирала Рошалии - И женщин заберем, нам все равно нужно будет запасы пресной воды пополнить. А провианта у нас на два таких похода хватит.
- Это хорошо - Виконт Элси предвкушающе ухмыльнулся - Дай команду, пусть ко мне прибудут капитаны ведущих фрегатов и галеонов. Проведем последнее совещание. В Течение будет уже не этого. Все, исполняй, я буду в кают-компании.
- А они уже здесь, лорд Элси - Вестовой встал по стойке смирно - Уже собрались, просто Вам мешать не хотели. Уже часа два, как все приплыли!
- Вольно, господа офицеры - Элси внимательно всматривался в лица капитанов судов, выбранных для дерзкой операции в морях Империи - Прошу всех садиться. Наше ожидание подошло к концу. Завтра вечером имперский флот начнет группироваться здесь, а значит послезавтра утром они начнут входить в Течение. Мы выйдем завтра с утренним приливом. То есть у нас будут сутки форы. План вы все знаете, но все же я повторю еще раз - в наших внутренних морях мы бой принимать не будем. Сцепляем корабли - у нас два галеона, к ним швартуется по четыре яхты. Фрегаты сцепляются по три, и к ним прицепляется по две яхты. После входа в Течение постарайтесь держать хоть какое-то подобие строя. Идем под флагами Империи. И что бы я не слышал разговоров о бесчестности такого поступка! Наша задача - максимально сократить количество имперских кораблей, а не геройски погибнуть. Желающим погеройствовать могу выделить пару шлюпок - подождите имперцев здесь. И геройствуйте на здоровье. Это всем понятно? Героев нет? Ну и хорошо.
- Так, далее, при выходе из Течения нас будут ждать - Элси промочил пересохшее горло из стоящей на столе кружки с водой - Имперские флаги должны сбить эрстаунских моряков с толку и дать нам выигрыш во времени. Первые сцепки, вышедшие из Течения, сразу рубят канаты и освобождают яхты. Яхты атакуют имперцев. По нашим ожиданиям там должно быть две или три тройки фрегатов. Возможно, еще два или три галеона. В любом случае, не больше десятка кораблей. В Империи такой наглости от нас не ожидают, поэтому там будут только дежурные корабли. Их надо спалить и как можно быстрее. Не должен уйти ни один! И никаких спасательных работ экипажей противника, пока не убедитесь, что никто не улизнул. Если имперцам придет помощь - нам может стать очень туго.
- Разрешите вопрос, лорд Элси? - С места поднялся один из капитанов - А если они решат сдаться, какие наши действия в этом случае? Жечь сдавшихся - мои моряки на это не пойдут. Чужие флаги - это ладно, это военная хитрость. Но вот обрекать на смерть заведомо беззащитных... Извините, лорд Элси, но это как то по подлому будет!
- Команду забираете, суда топите - Жестко произнес командующий рошалийским флотом - Нам фрегаты не нужны, у нас моряков и так не хватает. Не забывайте, на Островах еще два с половиной десятка трофейных галеонов стоят. Так что тащить с собой через океан еще и дополнительные корабли нет ни малейшего смысла - на них просто-напросто команд не будет. Обратно через Северное Течение мы прорываться не станем - если нас перехватят, нам придется драться с превосходящими нас силами. Нет смысла так рисковать - пересекать практически все внутренние моря Империи к Северному Течению. Поэтому после операции мы сразу уйдем к Диким Островам, пополняем запасы воды, забираем рабынь и отплываем домой. Это ясно? Продолжаем. После уничтожения патрульных судов Империи рассредотачиваемся и ждем подхода возвращающейся имперской флотилии. Разница между нашим прибытием и их - сутки. При этом поднимаем уже свои флаги - пусть растеряются и начнут делать глупости. Ну а дальше - они начнут тройками выходить из Течения, а мы будем их жечь. Приоритетные цели - галеоны. Наша задача - не дать Империи в следующем году подвезти подкрепления к высадившимся в Рошалии легионам. Но опять же, без излишнего риска. Если начнут давить числом - сразу уходим. Нам надо вернуться живыми, надеюсь это понятно? Мы сейчас очень нужны Рошалии, поскольку именно мы и будем готовить команды для новых судов. Поэтому если нам удасться спалить хотя бы с полсотни галеонов - мы свою задачу выполним с лихвой. Все, а теперь - по местам!
+*+*+*+*+
- Трибун Греций, мы готовы начать переправу - Легат Вансий с тоской смотрел на выстраивавшиеся по обоим берегам реки Рошалийки войска. Имперских легионеров было больше. Намного больше. Раз так в тридцать Семьдесят тысяч хорошо обученных имперских воинов против примерно двух тысяч рошалийцев. Но было одно "но", которое сводило численное преимущество на нет - река. С бродом такой ширины, которая не позволяла выстроиться более чем двадцати бойцам в ряд. И переходить реку предстояло именно имперцам - рошалийцам и на своем берегу было неплохо - Командуйте наступление.
- Начинаем - Мрачно произнес трибун, отлично понимающий, что сейчас начнется на переправе. - Барабанщики - походный ритм.
Под мерный бой барабанов первая манипула Шестого галеона ступила в воду. Следуя тактике легионов - то есть выстроив строй в двадцать бойцов во фронт и двадцать рядов за ними в очень плотном строю, закрыв полученный квадрат ростовыми щитами со всех сторон и даже сверху для защиты от стрел и арбалетных болтов. Ощерившись с фронта тремя рядами длинных копий, которые несли несколько рядов копейщиков внутри строя. Зрелище было грозное и пугающее, легионеры казались практически непобедимыми. Впрочем, так оно и было. На суше. Но не там, где вода доходит почти до горла, а раздвигать щитами воду - это требует больших физический усилий.
Впрочем, рошалийские пехотинцы зрелищем не впечатлились и в их плотном строе почти у самой кромки воды появились проходы. Откуда не спеша стали выходить арбалетчики в легких кольчугам и стали растягиваться цепью по колено в воде. Арбалетчиков было много, и они растянулись так, что бы иметь возможность обстреливать строй имперцев не только в лоб, но и с флангов.
Первая манипула дошла уже почти до середины реки, когда в воду вспупила вторая, а за ней и третья. И вот уже три манипулы по четыре сотни бойцов каждая находились на переправе. А следом уже выстраивалась четвертая и пятая. Грозные имперские легионы, еще не знавшие поражений. Правда, изрядно голодные, что предавало им стимул как можно быстрее перейти реку и добраться до жирных и вкусных рошалийских городов.
- Почему они не стреляют, Вансий? - Напряженно спросил трибун у своего легата - Первая линия уже в пределах полета арбалетного болта.
- А смысл им болты тратить? - Нервно ответил легат, которого уже второй день мучили нехорошие предчувствия - Они "черепаху" все равно не пробьют. Будут ждать, пока в строю дырки появятся. Вот только хотелось бы мне знать, как они эти дыры среди щитоносцев делать собираются? Я не вижу у рошалийцев метателей дротиков. Сами знаете, заставить легионера бросить щит можно только загнав в него десятка два-три утяжеленных дротиков, что бы его нельзя было в руках удержать! От болтов такого эффекта не будет!
А в это время до вражеского берега первой имперской манипуле осталось шагов тридцать, и уровень воды стал уже по пояс бойцам. Обрадовавшись перспективе как можно быстрее добраться до суши, следующие манипулы приблизились к своему авангарду так, что их копья чуть ли не упирались в спины замыкающих бойцов впереди идущих отрядов. В воду спустились четвертая и пятая манипута. Шестая и седьмая готовились форсировать реку на своем берегу.
- Вансий, что они делают? - Трибун с удивлением смотрел на перестраивающихся рошалийских пехотинцев, открывающих четыре длинных прохода внутрь своего строя - Они что, решили выпустить кавалерию? Это же глупо, лошади в воде никакого преимущества не дадут! Да и на суше, против плотного строя копейщиков - тоже! А уж в воде, где лошади потеряют скорость - тем более!
- А это не кавалерия, мой трибун - Скрипнул зубами глазастый легат - Это артилерия! Баллисты. Крепостные. Заряженные бревнами. С первой манипулой можно прощаться. Сейчас они выпустят несколько бревен вместо копий, снесут щитоносцев, остальное доделают арбалетчики. А пока наши пехотинцы будут пытаться прорваться сквозь строй - они успеют перезарядить баллисты для очередного залпа.
В этот момент баллисты дали залп и четыре бревна врезались в стену имперских щитов, опрокидывая легионеров и сбрасывая стоящих по краям солдат в воду. Где неожиданно оказалось глубоко. И выплыть закованные в тяжелые доспехи просто не могли. Строй распался, и в бой вступили арбалетчики рошалийцев. Лишенные прикрытия щитов и стесненные в дижениях водой имперцы становились легкой добычей стрелков, у которых неожиданно для трибуна Греция оказалось не по одному, а по два арбалета. Отстрелявшись, арбалетчики быстро, явно отработанным маневром, втянулись внутрь пехотного строя. А их место заняли следующие легкие пехотинцы, с уже заряженным оружием.