Примерно через два часа они вышли к одному из брошенных хуторов, расположенному в пяти километрах от базы анархистов. Стрелок отправил Клыка на разведку. Тот вернулся через десять минут вместе с Кротом.

— Ты здесь откуда? — обнимая Крота, спросил его Стрелок.

— Целая история, — усмехнулся тот, освобождаясь от объятий, — возвращались с Черепом от анархистов и застряли на этом хуторе.

— Кстати, что со Свободой? — перебил его Стрелок, — выполнят они приказ Петровского? Будут штурмовать Барьер?

— Отказались, — присаживаясь, ответил Крот, — я попросил Макса жучка на переговоры поставить. Дословно Лукаш сказал Черепу следующее: при штурме гибнет много народа. Монолит на Чертовом КПП крепко засел. Хотите — штурмуйте сами.

— А Череп что? — спросил Стрелок.

— Да нормально, — пожал плечами Крот, — так и сказал, если б согласились, он бы их уважать перестал. Сказал, что сам также думает, если федералам надо — пусть сами и штурмуют. Предупредил только, что возможно Свободу попытаются уничтожить за отказ. А Лукаш сказал, что давно к этому готов. Что его грозятся убить чуть не с момента возникновения Зоны. На этом и расстались. Вывел нас Череп от анархистов, довел до хутора и сказал, что в гробу всех видал, сердце, мол, нехорошее чует. Достали водки и такую пирушку закатили — только держись! И сейчас лежат дровами. Я не пил, вот, сторожу их.

Стрелок покивал головой. Крот, ухмыляясь, подмигнул Клыку и спросил:

— А где Доктор, парни?

Стрелок вскинул на него пронзительный взгляд:

— Нет больше Доктора. Он наш отход прикрывал. А сейчас давай, веди к Черепу.

Леший устал. Хоть и осталось от дяди Вани немного, но тащить его на себе несколько километров оказалось довольно утомительно.

— Давай отдохнем, — предложил Полторапальца, — а то совсем взмок уже.

Леший аккуратно опустил старика на землю и сам присел рядом.

— Навязался я на твою голову, — посетовал дядя Ваня, — налегке-то уже у Лукаша был бы.

Леший покачал головой:

— Без тебя, дядька, я бы лежал в братской могиле с остальными. Не говори так-то больше.

Полторапальца только вздохнул. Леший свернул две самокрутки, одну сунул в рот старику, другую себе. Но не успел достать спички, как дядя Ваня ткнул его уцелевшим пальцем:

— Погоди курить, Лешенька. Глянь-ка вон туда, никак Батарейка скачет. Иди, поймай-ка ее.

Глаза у дяди Вани были по-прежнему зоркими. Леший поднялся и пошел ловить артефакт. Только с третьей попытки ему удалось справиться с непослушной Батарейкой. Он немного недоумевал, зачем старику этот практически бесполезный артефакт. Цену за него давали самую бросовую, а поймать его было достаточно трудно, а иногда почти невозможно. Особенно, если Батарейка была свежая.